下仆進去一會兒就出來，要帶齊田進去。
齊田叫阿醜過來，給他把手檫檫幹淨，衣裳上頭的草屑子撿，拉着他一道。

　　見兩個孩子進來，老夫人對她招手“四娘過來。
你有話跟我說？
”心裡再明白不與稚子相關，卻忍不住。
有些冷淡。
自己面前的是周有容的兒女，是周老太婆的孫子。
她的孫兒還好好的，可自己的孫兒卻沒有了。
怎麼心也熱不起來。

　　齊田拉着阿醜走到跟前‘噗嗵’一聲，就給許老夫人跪下：“老夫人我和阿弟代祖母給您賠罪。
以後您就當我們是您的孫兒用。
”

　　阿醜呆呆的吃着手指，看姐姐跪，自己也跟着跪，嘴裡磕磕絆絆“當孫兒。
”

　　許老夫人眼眶一下便紅了。
眼淚止不住地掉。
掩面不看兩個孩子。

　　她就是再明白道理與是非，心裡怎麼能不恨。
恨劫匪是一回事，怨周家人更是免不了的。
可看着兩個孩子這樣，又怎麼能恨。

　　阿醜見許老夫人突然哭了，駭一跳，看看姐姐看看自己，便以為是自己做錯了什麼，爬起來撲到許老夫人膝蓋，手裡拿着自己擦嘴的帕子，想爬上去給她擦眼淚“不哭。
阿醜壞！
壞！
”打自己手。

　　下仆跟着許老夫人多年，怎麼不知道她的心。
扶起了齊田，陪着落淚。
勸說“好孩子，老夫人不管你們，老夫人隻是傷心。
”

　　外頭田氏更衣回來，從花窗往院子裡頭看，一眼沒看見阿醜，也不見齊田，頓時一顆心都揪起來。

　　她過來許家，進門沒少受白眼和冷嘲熱諷。
見許家二夫人和老夫人的時候都把兩個孩子支開，無非是不想刺兩位夫人的心，兩位夫人再大度、再明白事理，可到底是沒了兒子孫子，怎麼能不怨不恨。
她是仗着田家與許家的交情，仗着自己與周家的不合來的。
可孩子到底還是周家皿脈。

　　現在孩子不見，心裡怎麼不慌。
可慌慌張張進到内間，就看到兩個孩子正在跟許老夫人說話，看樣子許老夫人也不以其為杵，才暗暗松了口氣。
又因為暗下揣測老夫人心中愧疚。

　　許老夫人平心靜氣，比以前和氣許多，問阿醜多大了，喜歡吃什麼，平日裡玩什麼。
阿醜講得磕磕絆絆不清不楚有時候還答非所問，她竟然也耐煩聽。
對田氏說“幺兒幼時也是這般。
”免不得感傷。
還叫人拿了許家幺兒小時候玩的布老虎出來給阿醜玩。

　　兩個大人說着說着，阿醜不知怎麼地，依偎在許老夫人身上，突然說“母母要溺死阿醜。
”他一時叫得清祖母，一時又叫不清，隻記得是母親的母親，内外不分，就叫母母。

　　說了這句，他也不知事大，在許老夫人身邊撲騰，要夠桌上碟子裡的果子玩。

　　不說許老夫人和田氏，就是齊田也被阿醜吓一跳。

　　這話要是田氏說出來，旁人免不得多想，一個老太婆，再可惡，也不能動這種心。
可卻從不經事的孩子嘴裡說出來。
哪個都明白，恐怕是說話不避着孩子，隻當他不懂事，卻讓意他學了一兩句。

　　田氏當場便紅了眼眶。
氣得手直抖，掩面好半天，才緩過來，對許老夫人賠禮“讓您見笑。
”

　　“你那裡的事，我都聽說了。
”到是許老夫人經過事，面不改色把阿醜交給下仆帶出去。
摸摸齊田的頭，也不避她，對田氏道“當初我們大老爺與田閣老是生死之交，我與你母親又是自幼便交好。
豈能因周家人生份？
此次，幺兒的事雖然在前，但我老太婆與他母親都不是糊塗人，冤有頭債有主的道理我們還是懂的。
頭一份該死的是劫匪，随後便是他父親，周氏與小婦帶着那麼些金銀竟然不察！
害死了兒子。
最後是周氏與小婦糊塗害人。
從頭到尾跟你與孩子都沒有關系。
想來，我幺兒本是好心，若因為這個卻讓得我們許田兩家有了隔閡，在天之靈也未必安詳。
”說到已逝的孫兒沉默好半天，說不出話來。

　　田氏半跪下隻哭不語。
不知道是哭自己命苦，還是哭許氏大度，或是因為被人知道家醜羞憤難當。

　　一早來的時候，她心裡不是不忐忑。
再加上之前種種，她身為母親要作出剛強的樣子，但此時趴在許老夫人腿上，那麼大的人跟孩子似地泣不成聲。

　　她心裡的委屈，便是想說竟都不知道要從哪裡開始說起。

　　許老夫人摸着她的頭，任她哭。
齊田默默也陪着她不言語。

　　好一會兒田氏才平靜下來。
有幾分赧然。

　　許老夫人叫人來與她淨面，說：“這些事我知道了也沒什麼，你不用怕醜。
周氏如何誰人不知？
我隻想不到，這種事她也能想得出來。
未必是小婦有喜？
”

　　“幾個月前便說是有喜了。
”田氏此時已經能平心靜氣。
臉上隻有恨色。

　　周家沒有根基，是周老夫人的心病。

　　一早周老夫人就不想要兒子娶什麼田氏長女。
自己兒子有本事，還用得着她們田家一個沒落之族幫襯什麼！
生怕娶來仗着是世族之女壓自己這個村婦一頭。
田氏有田家做靠山，給她臉了自己兒子和自己不就被壓得死死的嗎？

　　自從田氏生了兒子，她就更不高興，跑去算卦，一聽阿醜克自己，就更惱火了，隻盼着琳娘也能有個兒子，名正言順的兒子。

　　幾月前琳娘有喜，周老夫人立刻就請了大夫想問男女。

　　人正經大夫哪能把出這個來，隻說不知道。
後來也不曉得從哪裡找了個人來算卦。
說鐵定是兒子。
她便有了心。

　　越想越覺得這個家周有容要是給了阿醜，自己就完了。
阿醜是田氏的兒子，怎麼會不聽她的？
到時候母子兩個折騰起自己來，豈不是老來還要受人欺負？

　　鬼迷心竅似的隻想着阿醜沒了就好了。
阿醜沒了，田氏娘家再厲害沒有兒子也站不起來。

　　至于孫子。
隻要她有兒子，要多少孫子生不得！

　　“你母親不在身邊，我便仗着年長幫你出個主意。
”許老夫人說“你也不要與他們糾纏，這就帶着兒女往都城去，誰也不要知會。
便是再有什麼，也回到都城家裡，等你長兄長嫂去幫你分說。
”

　　田氏哪裡不應“我就是想向老夫人借車來的。
”隻是來許家之後呆了這半天，不知道要怎麼開口借車借人。
她手裡有錢，可新買的人與車怎麼能依靠？

　　不走不行她是知道的。
琳娘為什麼這樣膽大包天？

　　無非自己急匆匆出都城而來，沒帶什麼人，孤立無援。

　　琳娘有周有容向着她，有什麼不敢做的？
到時候事成，便知道是她做了什麼，周有容也不能拿她怎麼樣。
已經沒了妻子，難道還要再失去愛妾和母親不成？
除了幫着遮掩，他是不可能再做别的。
等出了事故，把門一關，想怎麼說就怎麼說，總有一套能把周家撇清的說辭。

　　琳娘以為田家便是再厲害，等他們過來人也死了，總沒本事讓田氏起死回生說個是非曲直，也就拿她沒法子。
所以才兵行險着。

　　這邊許老夫人說動就動。
即刻叫人備了馬車。
又分了家将與田氏。
路上要用的東西一應準備好，親自送田氏到城門。
囑咐不論如何要把田氏三個安全送到都城去。
一直目送車隊消失，才回轉。
路上對陪同的二夫人說“這個仇我便算是幫幺兒報了。
”

　　二夫人含淚說：“若是田家無憑無據恐怕也不能奈何。
”隻憑一個孩子說一句，怎麼能成。
便是正妻差點被燒死，也要有證據是人家放的火。
不然不也隻能憑幾句理，幹瞪眼嗎？

　　許老夫人卻笃定“你不常在外，不知道田中姿那個人。
”她是沒料到，周家的人竟然蠢成這樣。

　　此時周家那邊等着田氏的下人早就傻了眼。

　　周家現在用的下仆都是現買的。
這些人早看得清形勢。
明白家裡講話最管用的是周有容，其次便是周老夫人和如夫人。
田氏不過占了個名頭。
這些下仆，陪着田氏到了許家之後除了阿平和良嫫跟着進去，其它人都在外頭喝茶。

　　聽說田氏要走，就都準備起身了。
可沒料着，等出來的竟然是車馬和家将。

　　田氏停了車，問了是哪幾個在齊田那邊服侍的，叫這幾個人跟着之後，就徑直被許老夫人送出城了。

　　下仆這下慌了神。
他們是聽如夫人的話‘護送’田氏來的。
這下好了，人跟沒了。
回去可怎麼交待。
有機靈的一溜煙就往回跑去周家報信。

　　氣喘籲籲跑到，見了琳娘就喊“不好了，夫人跑了。
”

　　周有容也在，嫌這些下人個個沒規矩，怒斥“什麼叫夫人跑了！
”

　　下仆抹汗急道：“夫人坐了許家的車，還有許家的家将跟着，出城去了。
”

　　琳娘不解：“這是怎麼說？
好好的，怎麼突然坐人家的車子走了，未必不是許家記恨劫持了表嫂？
”吓了一跳，往周有容看。

　　周有容也愣了。
不會吧！

　　下仆搖頭“不像呀。
許老夫人還跟夫人有說有笑的。
一路還囑咐好生照料到都城去呢。
”

　　“想來是生氣，回娘家去。
”琳娘一幅放心了的樣子，但笑得便有些勉強。
不過想想自己并沒有什麼把柄，知道一點的下仆也俱都打死了，才安安心。
畢竟世族講究得很，又不是鄉下潑皮，最守禮法講究有根有據了。
那她還怕什麼。
對周有容嗔道“叫表哥好好說幾句貼心話，表哥必是又沒聽我的。
如今可好，表嫂生氣帶着孩子回娘家去了。
”

　　周有容哪裡不惱的。
家裡吵架不合，那是家裡的事，這麼點小事，怎麼卻找别人家借了車就走？
又氣田氏明明是世族之女竟然越來越不識大體。

　　琳娘見周有容生氣，便勸“回了都城表哥好聲好氣去賠個禮，把表嫂接回來就好了。
”

　　“我是不會去接的！
她有本事一輩子别回來！
”周有容氣得甩袖就往書房去。
走一走又說“把車馬備一備。
在這裡耽擱這麼久，也該回都城去了。
”

　　琳娘不悅。
覺得他心中記挂着田氏，就算不記挂田氏，也難免不是記挂着都城那些妾氏外宅。

　　周有容自恃才華橫溢，深以為文士就該風流，所以妾氏與外宅都不少，還常去青樓捧紅角兒。

　　琳娘表面大度，心中難免恨得苦。
不過想想，那些妾氏外宅都隻是玩意兒，隻煩着這次田氏竟死裡逃生。
隻要她一死，自己和孩子們身份不就名正言順了嗎。
以後再難有這樣的好時機。
想想都要扼腕歎息。

　　周家這邊收拾了行裝要走，徐家的人卻找上門來。

　　别院是因為齊田不好，九王向徐家借的。
可現在人家小樓被燒了，花園子也被禍害了，怎麼也要有個說法。

　　周老夫人不悅，不肯拿錢出來，對出面來說的徐家管事說“徐家這般有錢，便是燒一幢樓又算什麼呢？
若真是好心，又知道田氏差點在你們這兒被燒死，合該向我們陪禮才是。
如今到好，我媳婦差點被燒死在你們樓裡，還要給你們錢。
”

　　阿珠在一邊應聲“可不是。
不過就摘幾朵花，竟還要賠？
說出去真要被人笑死。
”田氏帶着妹妹弟弟走了，她沒覺得不好，到覺得一身輕松。

　　徐家的管事聽兩個人這麼說，臉色再難看也沒有了。

　　琳娘攔不及，耳根子都紅了，陪笑出來打圓場。
周老夫人這才不情不願點頭答應。
可一聽一盆花就要幾百兩，又不肯了，隻說自己沒那麼多錢。
要命到有一條。

　　徐家的管事不軟不硬地說“無礙。
”轉身就走。
人家是周家的老夫人，他一個下人怎麼理論？
事情報到徐二夫人那裡自然有說法。
又不是丢他的人。

　　琳娘追出來，正聽到他跟人說“竟是一家子無賴。
”

　　聽得面紅耳赤，掏了自己的私房錢出來抵。

　　回去說給周老夫人聽，周老夫人也不領情，反倒怪她“一盆子花便值得那許多錢？
是金打銀造的不成？
不過是虛名罷了。
現在就是大戶裡的下仆，也難免有壞心腸的呢，隻當你要面子不知道的也要假裝知道，明明不值的聽他吹得厲害了，也要點頭附和，就專坑你了。
你若是硬氣，他騙不到你自己就走了。
你竟還追上去把他了？
便是我兒現在做了大官，也不該這樣糟蹋錢。
”氣得念叨了好久，什麼，你的私房錢不也是我兒把的嗎？
什麼，這樣不會過日子，把阿珠也要教壞的。

　　琳娘好容易忍下來，哄好了周老夫人。
心想阿珠這樣不成樣子，竟跟周老夫人一模一形，周老夫人還能說是年輕的時候吃了苦，生活所迫個性使然。
阿珠好生好養的高門娘子怎麼這樣不明事理，以後怎麼見人？

　　琳娘雖然是小門小戶，就算是再沒有見識，也還知道些事理，明白這樣不能行。

　　吃了晚飯琳娘便叫阿珠來說話，可阿珠哪裡聽她管教。

　　最後說得多了，阿珠惱火，反倒把臉闆了“我祖母不說我，我母親也不說我，你又算什麼，到說起我來？
難不成你以為對我和氣些，就能教訓我不成？
那我還吃乳娘的奶長的呢，豈不是要待她唯命是從，來報答她養育之恩？
如夫人如夫人，你也不是真夫人。
少在我面前拿架子。
”

　　琳娘被迎面打了這樣響的耳光，在那裡站着，半天才緩過神，手抖唇顫，想說句什麼，可一看阿珠卻早已經走了。
捂住兇口站在廊下好半天。
偏又有下仆來問買馬買車的錢往哪裡領。

　　他先是去了周老夫人那邊，周老夫人打發過來找琳娘。

　　以往這種時候，都是去找田氏的。
可現在田氏不在。
周老夫人便一股腦把這些人往琳娘這裡送。

　　好在周有容也沒有苛待過她。
這些年沒少得好處。
琳娘耐着性子把價錢一問，便傻眼，問“這是買了多少馬？
竟要這許多錢？
”

　　下仆說“老夫人選的。
一色的踏雲馬。
”身上油黑的，蹄子那一截是白的。

　　琳娘往周老夫人那裡去問，周老夫人說“是我看的。
我們節儉一些到沒什麼，可我兒坐在車上弄些劣馬豈不被人笑話？
我瞧着許家便是用這種馬的。
我兒官位也不見得比許家低，難道要被他們比下去？
到時候同僚相遇，臉往哪裡擱！
”

　　琳娘一口氣便被堵在兇口。
許家那是什麼人家？
曆經幾個朝代的世族，家底豐厚又豈是周有容這種沒根的新貴能比！
你便是硬要比，那到是拿錢出來吧！
偏又手裡把得緊。
若是田氏在到也好說，田氏有家底向來不在乎這些。
可她拿什麼跟田氏比！

　　往周有容那邊去說。
周有容隻說這點小事也要來問他，腦殼痛，但好歹是補了她一點。

　　鬧鬧騰騰好容易第三天該安排的都安排好上路，等到都城已經遲了田氏四五天。
車子進了城門，就有人對騎馬的周有容指指點點。

　　等到了家門口，周老夫人掀開簾子隻看了一眼，驚呼一聲，立時就厥了過去。