項羽，名籍，字羽，下相（今江蘇宿遷）人。
楚國名将項燕之孫。
楚亡後，他随叔父項梁流亡吳中（今江蘇蘇州）。
年少時曾學習書法不成，又學劍，仍不成。
立志要學能抵擋一萬人的本領，于是從叔父學兵法。
但僅略知其意，又不肯竟學。

　　項羽身高八尺，力能扛鼎，年輕時志向遠大。
一次秦始皇出巡在渡浙江（今錢塘江）時，項羽見其車馬儀仗威風凜凜，便脫口而出：“彼可取而代也。
”

　　公元前209年，陳勝、吳廣在大澤鄉揭竿起義，項羽随項梁在吳中舉兵響應。
項梁起義後，征集精兵八千，項羽做了裨将（副将）。
項梁率義軍在和秦軍戰鬥中接連取勝，産生了驕傲輕敵的情緒，疏于防範，結果在定陶（今山東定陶縣西北）被秦軍章邯指揮的軍隊打敗，項梁戰死。

　　秦二世三年(公元前207年)十二月，項羽、劉邦滅秦之戰中，項羽在巨鹿(今河北平鄉西南之平鄉鎮)城下，進行了殲滅秦軍主力的一次戰略決戰。

　　秦二世二年閏九月，章邯擊敗趙軍，攻占趙都邯鄲(今屬河北)。
趙王歇、趙相張耳由信都(今河北邢台市)退守巨鹿城。
章邯以王離部20萬人包圍巨鹿，自率20萬人屯兵巨鹿南之棘原，修甬道(兩側有土牆的通道)補給王離軍。
趙将陳餘、張敖、燕将臧荼、齊相田都等先後率軍于巨鹿外圍救趙，但畏懼秦軍，不敢出戰。
巨鹿守軍兵疲糧少，危在旦夕。
趙王歇遣使求救于楚軍。
為避免反秦武裝力量被各個擊破，楚懷王以宋義為上将軍、項羽為次将軍，率5萬楚軍北上救趙。
宋義率軍到達安陽（今河南安陽南），當時，不幸遇陰雨連綿，起義軍缺衣少糧，處于困境之中，宋義命士兵紮營，停滞不前。
項羽當機立斷，殺了宋義，迫使楚懷王任他為上将軍，并命他立即揮師北上救趙。
項羽率軍進抵漳河南岸與秦軍隔岸對峙。
他先派英布、蒲将軍帶領二萬精兵渡河，切斷秦軍運糧通道，随後親率主力渡河，鑿沉船隻，毀壞炊具，燒掉營舍，每人隻帶三天口糧，這就是著名成語“破釜沉舟”的由來。
一到戰場，項羽馬上發出命令，讓楚軍迅速行動，把秦軍包圍起來。
項羽親自沖鋒陷陣，楚軍個個勇猛無比，九戰九捷，大敗秦軍，俘獲秦将王離，殺死秦副将蘇角，迫使秦副将涉間自殺，解了巨鹿之圍。
在項羽軍與秦軍激戰時，各路諸侯援軍卻縮在壁壘上觀看，不敢參戰。
戰鬥結束後，項羽召集援軍将領，項羽成了諸侯軍的統帥。

　　巨鹿之戰中，農民軍以無比英勇頑強的氣概、正确适宜的作戰指導，一舉殲滅秦軍主力，扭轉了整個農民戰争的戰局，對于滅亡秦王朝反動腐朽的統治具有決定性的意義。
項羽以劣勢兵力成功地實施分割、圍殲戰術，發揚破釜沉舟的勇猛精神大敗秦軍，是滅秦戰争中決定性的一戰。
其優秀的作戰指導藝術和勇猛精神，永遠值得後人稱頌和借鑒。