栾廷玉、祝彪二人帶着莊丁回到堂屋，祝彪神氣活現：“吹得神乎其神的金賊也不過如此，看來朝廷太過膿包，才将花花江山讓給了金人。
爹爹，不若俺們莊上扯旗稱王，說不定能打下一番天地。
”

　　祝虎道：“你，你，你，這是抄家滅族的大罪啊。
你要害家裡嗎？
”

　　“就你去向金賊投效，早就要抄家滅族了，再說這等膿包的朝廷，怕他何來？
”

　　祝朝奉微笑着呵斥道：“胡說。
今天都累了，叫兒郎們都早些歇息。
明日擺酒慶功。
”

　　“莊主不可大意，小敵既去，大敵複來，當叫兒郎們小心戒備。
”

　　“今天厮殺得苦了，當大加慰勞，熱鬧個一兩天，耽誤不了事情的。
”莊主這麼發話，栾廷玉就不便再說什麼了。

　　祝家莊自然派出家丁，将消息報告給在河間的祝龍，祝龍得訊大吃一驚，趕緊求見張彥橘。
張彥橘的轉運司衙門現在都是公士當值，知道分寸，毫無阻塞的就把祝龍帶到了張彥橘面前。

　　“我莊一直對大宋忠心耿耿，用建炎年号，這下金賊一定是惱羞成怒，大舉攻莊。
請轉運相公救我全莊。
”

　　張彥橘知道祝家莊往日對朝廷的态度如何，但他也不點破，隻是說道：“軍政大事，自有安撫相公拿主意。
我河北境内，居民連堡成城，你祝家莊孤懸在黃河南岸，勢單力孤，當然難擋金賊一擊。
”

　　“相公教訓得是，”聽話聽音，祝龍明白，這是讓祝家莊加入保甲體系，“請安撫相公伸與援手，敝莊上下，永感大恩。
”

　　張彥橘讓祝龍回去聽信，随後去見呼延庚：“不出主公所料，祝龍來求救了。
”

　　呼延庚笑笑：“那他答應祝家莊加入保甲了嗎？
”

　　“含糊其辭。
”

　　“不過這也由不得他了。
諸軍都已準備好，隻待探馬傳回消息。
”原來行軍司馬張憲早就派了探馬在德州，時刻關注着金兵的一舉一動。
過了幾日，果然有快馬進城直報：“德州金賊大舉出動，向着祝家莊而去。
”

　　張彥橘将祝龍找來，祝龍焦急地問：“相公，可是要出兵去草民莊上？
草民願為前驅。
”

　　“不需你做前驅，隻跟在魏博軍中，為楊钤轄做好向導。
”

　　“草民這就去收拾行裝。
”祝龍晚飯都沒在客棧吃，一溜煙的就到了楊可發軍中。

　　“祝莊主既然到了，就好生在營中安歇，待得出軍之日，聽本将的将令而行，不得有誤。
”

　　“什麼？
出軍之日？
明天出軍是嗎？
”祝龍抱着最後一絲希望問道。

　　“安撫命我等整軍備戰，在此等候命令。
”楊可發的魏博軍是作為全軍的預備隊使用。

　　“此次德州之戰，牽一發而動全身。
”歩鹿孤樂平帶領天雄、成德兩鎮為先鋒，他對天雄鎮撫司兵馬都钤轄魯智深說道，“絕非德州或者祝家莊這樣一城甚至一個莊子的事情。
完顔阿魯是完顔阿骨打的第十子，他若被擊破，金賊定然報複。
”

　　“若是砍了完顔阿魯的人頭，那就能被金賊恨之入骨了。
”魯智深哈哈大笑，“那這虜酋的腦袋，是和尚的了。
”

　　歩鹿孤樂平率軍到達樂陵，樂陵太守李應已經為大軍備下駐營之地。
呼延庚借用“太守”這個古稱，來指代縣邑以上的保甲親民官。
歩鹿孤樂平在樂陵分兵，魯智深率領天雄鎮撫司大部進攻德安，熊大白則率領成德鎮撫司一半的兵力進攻德平，而歩鹿孤樂平則将剩餘的兵力抓在手中，作為機動。

　　從歩鹿孤樂平接受将令的那一刻起，整個戰役的中心，就已經不再是祝家莊，而是德州。

　　德州位于河北路的東南部，安德與德平兩座縣城，跨黃河東道相望。
德州東鄰樂陵，西臨漳河，北面滄州，南接高唐與京東諸州，正是個咽喉要地。

　　北洋安撫司若是将德州拿下，前往汴梁與山東，則為坦途。
相對的，金兵失了德州，則在大名和河南的金兵之間，被打進了一根楔子。
這正是呼延庚，所稱“牽一發而動全身”的原因。
金兵失了德州，斷不會就這麼了結，定然發大軍前來。

　　“那這樣豈不是河北的金賊都要來？
”張婵問道。

　　“燕京的完顔蒲魯虎去大漠攻打蒙兀人，一時之間未必回得來，不過保定的完顔撻懶，大名的完顔訛裡朵多半都要來，說不定南下的完顔兀術也會來。
”

　　“這三個虜酋大名鼎鼎，想來手下有十萬之衆吧，這樣說來，倒是一件好事？
”

　　“好事？
怎麼說？
”

　　“官人以抗金為名，以一區區探馬虞侯而為藩鎮，妾身風聞民間有譏曰：金賊沒有殺幾個，小娘倒是收了一大堆。
”

　　呼延庚哈哈大笑，掩飾自己的尴尬，他現在有名分的妻妾，就有張婵，高鹭，王彥淑三人，未婚妻有遠在府州的折月岚，還有朱鳳琏，朱鳳英兩個隐秘的情人。
宋代男子三妻四妾本不為怪，但張婵這麼說，一定心中頗有怨氣。

　　現在六鎮已出，邱穆陵仲廉負責北面和保定方向，普六茹伯盛負責中部冀州方向，歩鹿孤樂平負責西南面德州方向，河間有張彥橘坐鎮，日常的調度有張憲。
在金兵未有大的反擊之前，軍務政務也沒什麼需要安撫使插手的。

　　呼延庚就安心的呆在家中，盡一個丈夫和父親的責任。
兩歲的呼延氫正在形成他的幼年記憶，兩歲的孩子記不住事，但對常在身邊陪伴的父親，長大以後會有天然的親近感。
高鹭也借着這個時間，與張婵相認，得到張婵的許可，住進了呼延庚的家中。

　　就這樣，到了建炎四年的七月，張憲先來到呼延庚府上：“主公，捷報，德州全境已下，從此直到大名，黃河東道盡入我手。
”

　　“可曾完顔阿魯抓住？
”

　　“安德城破時，完顔阿魯在祝家莊，我軍反兜回去，卻是叫他逃脫了。
主公恕罪。
”

　　“小魚一條，跑了就跑了吧，讓全軍戒備，金賊的報複很快會來。
”

　　張憲領命，呼延庚這才想起來問：“祝家莊怎麼樣了？
”

　　“主公，祝家莊的祝虎與完顔阿魯勾結，派心腹開莊，引金賊入内，繞過盤陀路。
祝家莊被破了。
”

　　“啊？
”

　　“祝虎已投靠金賊，自領莊主，老莊住祝朝奉可能被軟禁了，其他人生死不明。
”

　　（本章完）