袁術自敗于劉石，退回九江，大罵劉石無禮，自己沒有去進攻劉石，劉石卻來犯他，實為可惡，各種惡毒語言罵了半天才算罷休。
衆謀士無不搖首，看樣子此次算是傷到袁術了。

　　兩位大将，一位被劉石斬了，另一位被劉備困住，還是劉備大度将他放回，不然損失慘重。

　　至于被劉石擄走的那些兵卒，袁術倒無所謂，反正不用錢，汝南、揚州百姓極多，隻要給一口飯吃，願意當兵的不會少。

　　罵累了之後，袁術在心中反思，為什麼自己明明是袁氏正統，卻都願向着那個賤婢所生的袁紹呢？
還有那些世家故吏。

　　是自己的能力、實力不夠嗎？

　　不！
不！
絕不是。
我袁公路身為嫡子，自小武勇過人，又得良師教導，世家故吏、遠親近族誰不奉承自己？
如今之所以衆叛族離，一定是袁紹那個濺婢生的，隻因現在位高權重，才會受到衆人跟随。

　　哼！
我一定要讓這些家夥知道誰才是真正的袁家族長，誰才能給他們高官厚祿，誰才能保護他們家世長青。

　　‘稱帝’對“稱帝”，一個念頭閃進袁術的腦海中。

　　隻有稱帝才能給這些人許以高官、厚祿。
也隻有這樣才讓這些人死心塌地地跟随自己。

　　想到這裡袁術興奮起來，手舞足道。

　　正在一旁侍立的家奴看着莫明其妙，袁術也不管，高叫一聲，“傳河内張炯。
”

　　過了幾天，又傳來一個讓袁術氣得要命的消息：劉石因功被天子封為商國公，劉備為左将軍領豫州牧，呂布為後将軍領徐州牧。

　　呂布還将自己的使臣陳胤送往許都被曹操斬了。

　　這一切讓袁術幾乎瘋了，接連招見部下，商讨稱帝之事。

　　正在這時，河内張炯傳來消息，說是符命現身，袁公路身負天命，以土代火，天命使歸，不可有違。

　　袁術大喜，大賞張炯，在壽春大建宮殿，以九江太守為淮南伊，大封群臣，效外祭祀上天，号稱‘仲家’。

　　消息一出各路諸侯大驚，曹操更是急招衆謀士、大臣前來議事。

　　袁術部将，江東孫策發表書谏：勸袁術撒消帝号尊稱，向朝庭請罪。

　　谏書說：“自董桌無道，陵虐王室，謀殺太後。
關東義士舉旗兵谏，征剿亂臣。
如今亂首已死，天子東歸，百姓翹首以盼國家和平安甯。

　　至此本當由天子派使，宣傳朝恩，偃武修文，從新治政。

　　然而，河北常懷異心，曹操塗毒東徐、劉表僭越，公孫叛逆于幽北，正禮阻兵、劉備稱雄豫州、劉石割據長安。
我等未獲皇命不敢停兵。

　　今天子并非有大惡于天下，隻因年幼受強臣挾持。

　　使君四世公輔，榮寵無比，當争先為漢守節，以報王室。

　　今聽信圖緯之言，不顧成敗之計，實為不妥，應當慎之又慎，忠言逆耳，請使君三思。
”

　　袁術那裡肯聽，反而去信大罵孫策，斥責孫策忘恩負義。

　　孫策檄文與袁術斷絕關系，向許都稱臣。

　　曹操接報大喜，表奏孫策為讨逆将軍、吳侯，拟诏呂布、劉備、孫策、曹操共四路大軍征剿袁術。

　　四路大軍未動，袁術聞信逃離壽春，袁紹出兵騷擾兖州，曹操急忙增兵白馬等黃河一線。

　　呂布和劉備因張飛劫持了呂布購買的戰馬發生激戰。

　　孫策不想和故主交戰，按兵未動。

　　搞得袁術虛驚一場，所封百官也散去大半。

　　劉備不敵呂布，向曹操請援。

　　曹操怕劉石再度出手，不敢怠慢，派夏侯惇、曹洪前來增援。

　　三方激戰幾月，程昱、郭嘉建議乘此良機剿滅呂布，軟控劉備，近而挾制劉石。

　　曹操大喜，見袁紹短期内難以攻兖，大兵入徐。

　　呂布受到曹操猛攻，情勢危機。

　　陳宮建議與袁術聯姻，袁術雖弱，仍擁兵近十萬，隻要将軍與袁術聯手，以袁軍牽制劉備，曹操獨自攻徐，時日一長，糧草不濟，曹操必将知難而退。

　　呂布大喜，派人與袁術聯系，袁術讓呂布先将女兒送來壽春再出兵相救。

　　呂布無奈，吩咐張遼護送，剛出城南遇上張飛、關羽，幾次不能成功。

　　陳宮提議由呂布護送。

　　呂布見情勢危急不敢大意，将女兒綁縛在身上，親點千餘輕騎。

　　剛出城又遇到張飛、關羽。

　　仇人相見更為眼紅，三人大戰一場，呂布急切之間不能突圍，擔心城池攻破，急轉回城。

　　曹操此次是下定決心一戰成功，擒呂布挾劉備，擔心劉備中途圍剿不用心，故意放走呂布。

　　剛到就招集劉備議事，分配劉備防守城南一地，立下軍令，放走呂布者：斬！

　　劉備明知曹操用心，雖心有不願，不敢懈怠，令張飛、關羽二人全力防守。

　　陳宮看到呂布愁眉不展，陳宮獻計道：“以主公武力無人能敵，主公以步騎屯于城外，宮領部分餘衆守城内，曹操攻主公，宮引兵擊其後部，曹操攻城，主公則在外引軍擊其側部。
此為倚角之勢。
隻要曹軍糧食用盡，必會撒軍。
”

　　呂布不語，歎息而回，同妻子說起此事，妻子哭道：“當初曹公對陳宮比你現在對陳宮好多了，可是陳宮都能舍棄曹公而投奔你。
現在将軍勢窮，出城在外，一旦陳宮有變，你的妻女将不在屬于将軍了啊！
”

　　呂布歎息了一會兒，第二天出來對陳宮道：“此計我的妻子不同意，隻能作罷。
”

　　陳宮聽了暗自搖頭，心道：“我等之命将毀于婦人之手了。
”不在規勸。

　　圍城三月，城中糧食日益減少，陳宮勸呂布注意節約糧食。

　　呂布招集衆将，規定今後不得以任何理由喝酒、釀酒，違者重法。

　　不巧的是，規定剛過幾日，大将侯成府中有人偷了幾匹好馬，偷開城門，準備獻給劉備，以示誠意，被侯成發現追回。

　　大家覺得此事值得慶賀一下，紛紛向侯成送禮。

　　侯成為了答謝衆将，私自釀了幾壇酒，獻了一壇給呂布。

　　呂布大怒，依軍法将侯成重打了五十棍。

　　侯成心内怨恨，将衆将賀禮退回。

　　衆将心内不服，特别是與侯成關系最好的宋選，更是為侯成打抱不平。

　　呂布實行節約，曹操的糧草也快沒有了，商議退兵。

　　郭嘉道：“如果此次退兵将再難有現在圍殲呂布機會，一旦呂布與劉備和好，二人将會成為主公眼中之刺，撥之不能，留之則常痛徹心骨。
”

　　曹操沉呤片刻問道：“奉孝可有什麼好辦法？
”

　　郭嘉道：“我前兩天在城外觀察，如果決泗水灌城，呂布必不能堅守。
”

　　曹操一聽大喜，準備決堤。

　　荀彧憂道：“這樣一來，城中無辜百姓将死傷大半，還望明公思之。
”

　　曹操道：“呂布不除，徐州百姓不得安甯。
”

　　決定按郭嘉建議行事。

　　下邳城低，泗水漫城，城中百姓驚慌，死者不計其數，呂布令将軍馬移往高處，見水勢不退，心中不安，對陳宮道：“如此如何是好，不如由我向曹公自首，或許能保住各位性命。
”

　　陳宮道：“曹操心狠手辣，當初因父親一事，屠城幾十座，幾十萬無辜百姓慘遭殺戮，使君今向其投誠，無異于将自己的頭顱放在曹操的鍘刀之下，還望使君細思。
曹賊不顧城内百姓生死，冒天下之大不韪決水圍城，其心可誅。
但也看出曹賊已是計窮，使君隻需再堅守一段時日，曹操必退。
再如能派人突破重圍，讓東海徐榮、琅琊藏霸将兵擾亂曹操後方，效果更好，可惜現在遲了點。
”