大名府，縣衙。

　　知縣曹銳和縣丞都坐在大牢的值房裡。

　　兩個人今天一整日輪流留守，不敢空置大牢片刻。
因為昨晚那個刺殺謝七之人差點被勒死。

　　幸好縣丞想起來巡視牢房，才驚動了動手的獄卒。

　　那動手的獄卒，當着縣丞的居然半點沒有懼意，最終還是縣丞抽出腰間長刀逼着獄卒離開。

　　獄卒這般為所欲為，可想而知聽命于誰。

　　“我今日再去找那獄卒，”縣丞道，“他已經不見了。
”

　　這樣的事無從查起，劉知府随随便便就能将人塞去軍中，轉眼變成一個小校也尚未可知。

　　“做事都已然這般明目張膽，”曹銳道，“若是那人死了，他就不能翻供，他們是想方設法要将案子坐實。
”

　　“對外我們也不能說那人尚活着，”縣丞目光閃爍，“免得再來第二次。
”

　　人被救活的時候，那下手的獄卒不在旁邊，他們讓人對外宣稱，那犯人昏死過去，大概是活不成了。

　　曹銳道：“最終能不能翻盤，不在于我們。
”就算他們将案子都審結了，劉家頂多将罪責都推給旁人。

　　說白了，大名府的案子不捅破天，誰也沒法撼動劉知府的地位。
有這麼一尊神在大名府，他下面的小鬼就永遠都抓不完。

　　縣丞道：“那可怎麼辦？
”

　　曹銳思量片刻：“趁着有人被殺，該提審的提審，将一切都準備好，隻要得了機會，我們就将證據都交出去。
”

　　有人死了，其他犯人定然如驚弓之鳥，他們稍加安排不怕審不出實話。

　　這些口供都落在實處，案子也算有了進展，但是……若被劉家硬壓下來，他們也沒法子。

　　現在他們期望的就是賀檀能勝這一局，雖然看起來有些渺茫。

　　縣丞點點頭，他也贊成如此，商量妥當，二人起身去大牢裡巡視。

　　經過昨晚有人“自缢”，大牢中的氣氛多多少少有些微妙，尤其是謝崇峻，此人到底主掌謝氏一族多年，心思比旁人通透些，從此事上看出了端倪，猜到有人準備動手了結這些案子。

　　所以，今日他一直有意無意地盯着對面牢房的自家管事。
那是謝玉琰狀告謝家掠賣人口的時候，謝家送來頂罪的，謝崇峻曾十分信任許管事，原本的打算是等許管事從大牢裡出來之後，謝家就将買賣文書還給他，再助其單獨立戶。

　　誰知道賀檀和謝玉琰緊咬着案子不放，一直到現在也沒能判罰。

　　尤其是他也被下獄之後，許管事的态度明顯開始搖擺，他經常看到獄卒送好一些的飯食過去。
如果不是向衙署密告了些什麼，怎會如此？

　　謝崇峻目光中帶着幾分警告和威懾，好讓許管事不要再胡亂言語。

　　看到大老爺的神情，許管事暗暗叫苦，他明明什麼都沒說，可衙署的做法，顯然已經讓謝大老爺起了疑心。

　　正思量着，他眼睛一瞥，看到了角落裡一隻死去的老鼠。

　　許管事的心登時被一隻無形的大手攥住，更加慌亂起來，昨日大牢出事之後，他就不敢用飯食，馊臭的飯菜撒了一些出來，顯然被那老鼠吃了。

　　不知什麼時候，老鼠竟然死在了這裡。

　　許管事登時喘不過氣，那些人殺了那兇徒，果然還準備殺他。

　　“吃飯。
”

　　獄卒又提來了飯食，盛到犯人的破碗中。

　　周圍登時傳來咀嚼的聲音，許管事肚子裡一陣咕噜作響，卻不敢去觸碰面前的飯碗。

　　“吃不吃？
”

　　獄卒見許管事反而向後縮去，立即抽出腰間的鞭子抽了過去。

　　許管事隻覺得渾身熱辣辣地疼痛，那鞭子仿佛永遠不肯停歇似的，讓他不停地在逼仄的大牢裡翻滾。

　　“不吃？
”

　　獄卒幹脆将飯碗拿起來丢在許管事身上。

　　湯湯水水灑落了許管事滿臉，他驚恐地胡亂拂去，生怕沾上一點。

　　死亡的陰影籠罩在他身上，心裡隻有無盡的驚恐。

　　今晚他注定要死在這裡了。

　　無聲無息地，如同那隻老鼠。

　　“住手。
”

　　一聲喝令傳來，鞭子總算沒有再落下。
死裡逃生的許管事喘着粗氣，心中是慶幸和後怕，他竟然忍不住嗚咽出聲。

　　“你這是在做什麼？
”

　　縣丞走進大牢，怒斥那獄卒。

　　獄卒忙恭敬地道：“大人，這犯人不老實，不但不吃飯，還辱罵縣尊。
”

　　“沒有，”許管事慌忙道，“我什麼都沒說，什麼都沒說。
”

　　他沒有罵縣尊，更沒有供述出謝家的秘密，他明明什麼都沒做，為何要算計到他頭上？

　　“大人救命。
”許管事如同握住一根救命稻草，死死地抱住縣丞的腿，鼻涕眼淚齊流。

　　縣丞掙脫不開，隻得皺起眉頭：“将他帶去刑房。
”

　　獄卒應聲，壓住許管事的肩膀，半拖半拽将他帶出了牢房。

　　“不想死……你就不要胡亂說話。
”

　　謝崇峻的聲音仿佛從牙縫中擠出，冷冷地盯着許管事：“别忘了，你還有……家人在……”

　　獄卒抄起身邊的棍子，擊打在謝崇峻身上。

　　許管事聽着棍子落下時，謝崇峻的悶哼聲，整個人抖動得更加厲害，大老爺定然恨極了他，大老爺若是能從這裡出去，定會設法弄死他。

　　走了很長的路，衆人沒有進刑房，而是來到了大牢深處的一間屋子。

　　平日裡縣丞會在這裡審訊重要的犯人。

　　許管事被丢在地上，他渾身癱軟，提不起半點力氣，隻是半趴着求饒：“大人，有人要殺我，求大人救命……我還有妻兒在外，不想死……”

　　縣丞由着他哀嚎，過了許久才淡淡地道：“能不能活，要看你自己。
”

　　許管事怔怔地擡起頭，半晌他似是明白了些什麼：“大人，草民說……草民都說出來，謝家……謝家将錦緞送給西夏人，從他們手中買到青白鹽。
”

　　“楊六哥……也是他們害死的。
”

　　“大老爺為了補償楊家，也是為了将楊氏綁在這條船上，才會提出與楊家結冥婚。
”

　　縣丞皺起眉頭，倒是沒想到問出這樣的案情。

　　“楊六不是戰死的嗎？
”

　　許管事搖頭：“不是……楊六哥在金明寨戍守的時候，瞧見了楊明山和謝家與西夏人來往，還妄想找尋證據……楊明山恐怕事情敗露，于是聯手謝家……将楊六哥給……害了。
”