葉靖川突然想起一件事，叫住葉初棠。

　　“初兒，等一下。
”

　　葉初棠停住腳步，轉身問道：“有事？
”

　　“你現在才名遠播，好多同僚都想和尚書府結親，你怎麼想？
”

　　“我想将所有想娶我的人收進尚書府，當我的面首。
”

　　葉靖川：“……”

　　“好好說話！
”

　　葉初棠扯出一抹假笑。

　　“是爹先胡言亂語的，善意警告，别亂點鴛鴦譜，後果會很嚴重！
”

　　葉靖川聽到這話就心慌，連忙安撫。

　　“你放心，爹答應過你的，絕不幹涉你的婚事。
”

　　葉初棠想起在皇家溫泉别院聽到的八卦，笑得見牙不見眼。

　　“我相信爹不會幹自掘墳墓的事。
”

　　說完，她轉身離開。

　　琉璃院。

　　孔茹還在痛着，嗓子已經啞得發不出任何聲音。

　　丫鬟看到葉初棠進房，不僅不敢攔，還都自覺地退了出去。

　　葉初棠走到淩亂的拔步床旁。

　　不到兩天的時間，孔茹就痩脫了形，看起來老了十多歲。

　　她緊緊地捂着肚子，蜷縮成一團，五官皺在一起。

　　“生不如死的滋味好受嗎？
”

　　聽到葉初棠的聲音，孔茹渙散的雙眸有了焦距。

　　她疼得吃不下飯，已經餓了兩天，渾身無力，連轉動脖子都困難。

　　葉初棠看着仿佛在做慢動作的孔茹，粗魯地将她的頭掰過來。

　　“難受嗎？
放心，你之後會更難受。
”

　　孔茹恨死葉初棠了，可她不敢表現出來，雙眸滿是乞求。

　　“初……初兒，我錯了，求……求……”

　　葉初棠一把掐住孔茹的脖子，扼住了她還未說完的話。

　　“放心，你暫時死不了，府裡下人的賣身契在哪？
”

　　孔茹再一次感受到了窒息的恐懼。

　　發青的臉變得慘白，僵硬的身體劇烈顫抖。

　　她費力吐出幾個字，“在衣櫃的最下層。
”

　　葉初棠松開孔茹，從衣櫃裡拿出一個帶鎖的木匣子。

　　她沒有問孔茹要鑰匙，直接将鎖砸了。

　　匣子裡不僅有府裡奴仆的賣身契，還有一些田契、地契、鋪契和房契。

　　她沒有動别的，隻拿了秀兒和杏花的賣身契。

　　然後将木匣子塞回衣櫃。

　　離開時，葉初棠給孔茹紮了幾針，又喂了一粒藥丸。

　　“白天，你會和常人沒什麼兩樣，但入夜之後，疼痛會翻倍。
”

　　若是讓孔茹一直疼下去，她兩天之内必死。

　　不能讓她死得這麼容易！

　　孔茹疼痛立消，仿佛重新活過來一般。

　　她才不管晚上會如何，隻要疼痛能有片刻消停就行。

　　不然她沒辦法聯系父親，進行反擊。

　　在葉初棠眼裡，孔茹已經是個死人，沒将她極力隐藏的恨意放在眼裡。

　　回到甯初院，她将三份賣身契遞給紅袖。

　　“莊子的面積很大，可以種菜養家禽，鎮上有繡活可以做，足以養活你們自己，需要幫忙就去村裡找王嬸。
”

　　紅袖沒有接賣身契，跪下磕了三個響頭。

　　“大小姐，您的再造之恩，奴婢永生銘記，若您有需要奴婢的地方，奴婢義不容辭。
”

　　她的命是大小姐救的，一輩子都是大小姐的人！

　　葉初棠收回賣身契。

　　“行，走吧，馬車在府外等着了。
”

　　“奴婢會為日日大小姐祈禱，願大小姐平安順遂。
”

　　紅袖說完，起身離開了。

　　葉初棠等她走後，再次出門去吟詩樓。

　　在門口，她遇到了秦慕雲。

　　“葉姑娘，我能和你聊聊嗎？
”

　　父親下朝回家後，和他說，他向葉尚書委婉地提了結親的事。

　　他又急又氣。

　　父親又說：“雲兒，葉尚書說他不幹涉葉姑娘的婚事，辰王也讓我轉達你，你若真喜歡葉姑娘，就大膽地去争取，别讓自己後悔。
”

　　于是，他便來了吟詩樓等葉初棠。

　　葉初棠看着臉頰泛紅，都不敢正眼看他的秦慕雲，看穿了他的心思。

　　她朝吟詩樓擡了擡下巴，“想要和我聊，先進來再說。
”

　　說完，她看了眼懸挂在樓外的題目，作了答。

　　秦慕雲緊随着葉初棠作答。

　　秦家是文臣之家，子孫就沒有文采差的。

　　尤其是身為嫡長子的他，從小就被身為太傅的祖父教導，考取功名對他來說小菜一碟。

　　但他扮演的角色是纨绔，所以沒人知道他的真實才學。

　　書童将秦慕雲的答案遞給先生。

　　很快，他便得了先生的指示，笑着對秦慕雲說道：“秦公子，裡面請。
”

　　秦慕雲點頭，進了吟詩樓。

　　剛進樓，他就看到葉初棠被一群男子圍着，向她讨教。

　　絕色的姑娘從容又自信，散發着令他着迷的魅力。

　　他沒有上前打擾，默默地在一旁等着，時不時地偷看一眼。

　　越看越覺得自己配不上如此奇女子。

　　葉初棠應付了幾句之後，說道：“各位，稍後再探讨，我和秦公子先約好了。
”

　　說完，她轉身走向秦慕雲，“去包間？
”

　　相比于她的落落大方，秦慕雲有些局促不安。

　　“好，聽葉姑娘的。
”

　　葉初棠雖然要了包間，卻沒有關門，以免男女獨處一室，傳出不必要的流言。

　　她用很小的聲音，直白地問道：“秦公子，你喜歡我？
”

　　秦慕雲正在給葉初棠倒茶，聽到這話，差點将茶壺都扔了。

　　他羞得滿臉通紅，立刻用左手壓住顫抖的右手，倒完了那杯茶。

　　然後放下茶壺，規規矩矩地坐好。

　　卻因為太過緊張，手腳都不知道往哪放，顯得坐立不安。

　　“葉……葉姑娘，你……你看出來了？
”