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第319章 駝羚

超凡貴族 長戟大兜2 6647 2024-01-31 00:59

  地之季的四月,天氣逐漸炎熱。
在這草木繁茂,山花爛漫的時節,人馬丘陵變得郁郁蔥蔥,生機盎然。
綿延起伏的丘陵上布滿了一叢叢矮灌木,五顔六色的野花正悄然怒放,一眼望去猶如一張張旖旎多姿的挂毯披在一座座丘陵上。

  丘陵的低谷間被茂密的苜蓿覆蓋,綠油油的苜蓿長勢正旺,藍紫色的小花點綴其間。
成群的牛羊正低頭覓食,一些膽大的野鹿禁不住牧草的誘惑,悄悄地踱出樹林,混入羊群中盡情享用鮮嫩的苜蓿。
盡職的牧羊犬朝這些不請自來的客人呲牙咆哮,試圖捍衛羊群的領地,迎接它們的卻是公鹿的犄角。

  牧人們坐在草地上,悠閑地看着牧羊犬與野鹿追逐打鬧,全然沒有搭把手的意思。

  現在還不是狩獵的季節,鹿群想吃苜蓿那就給它們吃吧,吃的越肥越好……

  當然,丘陵的景緻并非一成不變。
随着人類活動的加劇,尤其是制磚産業的興起,許多丘陵成了秃山,山上的灌木叢被砍伐殆盡,晾成木柴,送入巨型磚窯,最後又化作滾滾濃煙,消逝在蒼穹之下。

  蘭德爾領的莫林村附近有五座丘陵變成了寸草不生的土丘,褐色的泥土直接裸露在空氣中,與茂密樹林和綠草如茵的谷地形成強烈反差,顯得格外醜陋。
每到雨季的時候,這些土丘甚至有坍塌的危險。

  不過,如今卻又不同了。

  一圈又一圈向上發展的梯田從山腳盤繞着直至山頂,層層疊疊,高低錯落,梯田裡排列整齊的刺芸樹把山體扮成層次感十足的綠塔。
農婦們包着頭巾,挎着野藤編制的背簍。
不停地從刺芸樹上摘取飽滿的豆莢,不一會就能裝滿整個背簍。

  “這麼多刺芸豆要是用來喂豬該多好啊……”莫林村長感慨的道,臉上一副惋惜的表情。

  “這話要是讓米勒老頭聽到了,你信不信他會跳起來,狠狠地抽你耳光?
”維克多微笑着調侃道。

  維克多早就有開辟梯田的打算,他原準備在土丘上種一些果樹、油木、劍麻之類的經濟作物,但最後還是選擇了高産的刺芸豆。
按照維克多與威靈頓公爵的約定,蘭德爾領要在兩年内從王國中南部移植130萬株刺芸樹,共計5萬畝的刺芸豆田。
去年的風之季,蘭德爾領先後種植了18000多畝的刺芸豆,到了地之季的三月,這些刺芸豆首次收獲,單月産量高達1500多萬磅。

  盡管刺芸豆的口感一般,水份較高,用來填飽肚子還是沒問題的。
不過,刺芸豆的産量高,蘭德爾領的人口也多。

  蘭德爾領目前吸納的流民有18000多人,約克家族陸陸續續又調集13000名流民雇工,進入菲妮克絲男爵領,修築南部城牆和要塞。
加上原先的12000多雇工,維克多管理的人口超過43000人。
蘭德爾領種植刺芸豆正是為了減輕龐大人口帶來的後勤壓力。
雖然約克家族理應承擔流民雇工的衣食住行,但封堵大沼澤入口的巨型要塞關系到蘭德爾領的安全,雙方是一條線上的螞蚱,也就不需要計較那麼多了。

  成筐成筐的刺芸豆被送到了工地,以教會的名義免費發放給雇工食用。
米勒神父樂得合不攏嘴,然而各村的村民卻怎麼也高興不起來。

  豐收固然令人喜悅,可要是把辛苦種出來的刺芸豆免費送給别人,那就要另當别論了。
在村民看來,吃不完的刺芸豆應該用來喂豬!

  想到米勒神父暴跳如雷,唾自己一臉口水的模樣,莫林村長立刻就慫了,他讪讪地說道:“大人,我們莫林村管轄的五座丘陵已經種滿了刺芸豆,後面的刺芸豆不該輪到我們種了吧?

  維克多笑而不語,莫林村長的反應正是他所需要的。

  領地内的物産名義上歸領主所有,可領主又能取用多少?
一個村最多2000個村民,管轄300到400平方公裡的領地,村民們哪怕不種地,僅憑采集野生資源也能解決溫飽問題。
如果領主少收一些供奉,他們還能過上富足的生活。
所以,村民們對村落公地盯的特别緊,每一座丘陵的物産都與他們的口袋息息相關。
誰又願意盡種一些不值錢的刺芸豆呢?

  事實上,教會推廣刺芸豆最大的阻力來自于民衆,而非領主。
無論把刺芸豆種在那裡都一樣。

  教會想在蘭德爾領擴大刺芸豆種植面積,先得問問村民同不同意。

  領主的意志其實是子民意志的集中體現。
比如,莫林就在為村民的利益向維克多陳情。
他是維克多的第一批追随者,為蘭德爾家族立下汗馬功勞,稱得上忠心耿耿。
對于莫林這樣的元老骨幹,維克多總會留些情面。
這就是自下而上的影響力。

  人有遠近親疏,連光輝之主都隻把神術賜予最虔誠的神職者,何況一介凡人領主?
不維護自己人,追求一視同仁的傻鳥隻會落個衆叛親離的下場。

  站的越高,看的越遠。
村長的眼界當然不能和領主相比,面對莫林的請求,維克多覺得有必要提點他一下。

  “你不能隻考慮着自己的村子。
我希望你們幾個村長将來都能夠擔負起鎮長的重任。

  維克多對莫林說道:“今年年底,主渠就能貫通五座溪流水庫。
之後的5年,我們要在金水河東側修建環形渠,在溪流水庫的上遊修建更多的小型人工湖,蘭德爾領的耕地面積将增加到300萬畝,牧場面積超過400萬畝。
我打算推行三年輪耕制,一年種植小麥,一年種植地薯,再休耕一年。
即便如此,每年200萬畝耕地的農活也需要10萬名青壯雇工,他們的家人可以種菜養豬,放牛牧羊,再加上磚窯工人、鐵礦礦工、工匠和手藝人,以及平湖鎮的居民,蘭德爾領的總人口不會低于40萬人。

  莫林目瞪口呆地說道:“這麼多人?
好像王國總人口也隻有90多萬啊!

  “那是在冊人口,指的是王國的子民。
”維克多邊走邊說,莫林和迅鳥亦步亦趨地跟在主人的身後,“王國中部和北部的流民超過90萬,其他領地的流民加起來也有100多萬,我估計岡比斯的總人口至少有300多萬。
當然,蘭德爾領僅靠招募流民肯定不行,我們還要鼓勵生育……嗯,蘭德爾領吸納12萬流民就差不多了。

  “一萬平方公裡的領地容納幾十萬人,對我們來說是個艱難的挑戰。
蘭德爾領将來要建造兩城七鎮二十一行政村,平湖鎮作為蘭德爾家族的主城,改名湖城,你的莫林村改村建鎮,修築城堡,下轄三個行政村,每個行政村下面設農莊牧場。
你至少要替我管理1000平方公裡的領地和2萬人口。

  “尊……尊貴的主人,我…您讓我當鎮長?
”莫林結結巴巴的問道。

  “怎麼?
不想當鎮長?
”維克多故意反問道。

  “是,是,哦不,不,不。
”莫林村長驚喜萬分,語無倫次的道:“我是說,絕不辜負大人的信任!

  “當鎮長也不是那麼容易的事情。
你得多花點事情去學習,盡量提升自己的能力。
”維克多停下腳步,說道:“刺芸豆可以幫我們撐過最困難的時期,你說要不要種?

  “要種……但不能種的太多。
”莫林猶豫了一下,如實說道:“大人,刺芸豆長的快,爛的也快,好種不好砍,平湖鎮的教堂侍從每個月都要來一次,他們仔細檢查梯田裡的刺芸豆樹,生怕我們故意把它們弄死了。
照這樣下去,丘陵上種滿刺芸豆樹,村民就沒什麼野菜草藥可采了,野鹿黃羊恐怕也看不見了。

  維克多微微一笑,說道:“教會不會放棄改良刺芸豆,他們在檢查變異植株。

  “變異植株?

  “嗯。
”維克多點頭道:“教會對農作物的培育很有經驗,果樹修剪和嫁接技術就是修道院僧侶發明的,斯佩爾特小麥原本隻是南方的狗尾草,經過修道院四百多年的改良才變成現在的莊稼。
教會認為刺芸豆也能成為易儲藏的農作物,但需要擴大種植規模,選取變異植株進行培育。
不過,改良刺芸豆的時間太長,至少需要4、5百年的時間。
我們不會充當教會的試驗田,蘭德爾領最多種植10萬畝刺芸豆。

  “刺芸豆以後是用來養豬還是給教會救濟流民,那就要看你們的本事了。

  話說到這裡,莫林那能不明白自家主人的意思,他苦着臉道:“鼓動村民抵制刺芸豆是我的本份,這個……得罪神父老爺……大人,看在我忠心耿耿的份上,您可要護着我啊。

  “呵呵。
”維克多拍了拍莫林的肩膀,安慰道:“你放心大膽的去做!
其實,現在有了新農牧和水利工程,教會對刺芸豆已經不是太在意了。

  “大人,我絕不讓您失望的。
”莫林拍着兇口保證道。

  正說着,幾名農夫驅趕着一隊奇特的馱獸從梯田上下來。
這些馱獸的體型與短尾鹿相當,毛色黑亮,腹側生有白色條紋,四肢粗壯,肌肉發達,肩背部的肌肉高高隆起猶如駝峰,頭部酷似牛羚,長耳無角,一雙大眼睛看起來蠢萌蠢萌的。
每隻馱獸都背負着四個大簍,裡面裝滿了新摘的刺芸豆,它們排成一溜,跟在農夫的後面,顯得很聽話。

  “大人,矮腳駝羚還真是好用,上山下山一點都不費事,有這些家夥幫忙運刺芸豆,可省下我們好多工錢。
”莫林樂呵呵的道。

  駝羚是巨石山脈特有的植食動物。
它們筋骨強健,體力充沛,胃裡有水囊,可以幾天不喝水,分開的足趾适應山地上行走,有較強的負重越野能力。
駝羚的肉質粗糙,難以下咽,但性情溫順伶俐,平時以山地荊棘為食,納維爾人将其馴化圈養,用作山林馱役工具。

  經過馴化的駝羚可以背負600磅的重物,四小時内跋涉近30公裡的山路,而且耐粗飼,哪怕隻吃稭稈也不會像牛羊那樣掉膘,非常适合山地運輸。

  這些駝羚是戰錘傭兵團從納維爾的加西鎮帶回來的。

  去年火之季的時候,維克多将戰錘傭兵團一分為三,分别由鐵錘、費米和基德統領。
費米帶領紅隼傭兵團一路向北,進入多铎王國,開拓走私商道。
基德帶領山貓傭兵團,負責攻略岡比斯境内的山民村寨。
鐵錘帶着商人韋奇和戰錘傭兵團,前往納維爾王國的加西鎮,與加羅特男爵商讨雪糖蜜餞的事宜,順便采購火元素水晶和山地駝獸。

  一個月前,戰錘傭兵團滿載而歸,他們去的時候隻有45個人,回來了106人。
沿途的山民據點對戰錘傭兵團很熱情,許多年輕的山民主動要求加入傭兵團。
另外,鐵錘還帶回來120塊火元素水晶和400隻駝羚,以及2000金索爾的利潤。

  事情的進展十分順利,但鐵錘卻忐忑不安,他交給維克多一封加西鎮領主的親筆信。

  原來,納維爾王國的加羅特男爵識破了戰錘傭兵團的底細,他希望維克多能夠繼續維系這條隐秘商道,向加西鎮出售粗糖和一些生活物資,為此他願意出售鐵料、寶石、藥材和元素水晶。
這400隻駝羚是加羅特男爵送給維克多的禮物,或者說是加羅特男爵對隐秘商道的投資。
有了這些馱獸,自然能增加雙方的貿易量。

  世界上永遠不缺聰明人,更不能把别人當傻瓜。

  加羅特男爵僅憑兩次接觸就看穿戰錘傭兵團的跟腳,知道他們走的是山路,跑的是私貨。
而加羅特男爵的态度也說明維克多的走私策略沒有問題,拉小領主入局原本就是走私網絡的一部分。
畢竟是維克多投入巨大人力,承擔最大風險,偏遠地區的小領主隻要坐等私商上門就能賺錢,他們又何樂不為呢?
當然,粗糖的戰略價值也起到了關鍵性的作用。

  維克多并沒有被加羅特男爵的熱情沖昏頭腦,私商網絡還沒到浮出水面的時候,自下而上的滲透策略不能變。
如果大領主察覺到自由民商團的存在,他們抱着誰都想插手,誰都得不到的态度,整個計劃必将毀于大勢力的傾軋。
而底層民衆看似卑微,他們卻能把貨物運到市場上出售,當他們的意志影響到教會,影響到村長,影響到小領主,大貴族就再也不能撼動維克多的優勢地位了。

  加羅特男爵雖然精明,但在信息不對稱的情況下,他也隻能看到一條線,絕對想不到維克多的整個布局。
對于這個提前出現的合作夥伴,維克多實在沒什麼好擔心的。

  無論如何,事情都在朝好的方向發展。

  山民當中不乏渴望走出大山的年輕人,他們将壯大傭兵團的規模,成為蘭德爾家族潛在的軍事力量。

  有了火元素水晶,維克多便可以在礦脈附近修建大型熔爐,提高冶煉效率,也能顯著提升巨型磚窯的生産效率。
有了駝羚,山區運力會得到極大增強,至少能解放400名煉金民兵。

  解決了人力問題,維克多的水銀和走私商團都将進入高速發展期。
可以說,火元素水晶和駝羚把走私商團的發展局面給盤活了。

  目前,蘭德爾家族的行政體系日益完善,莉莉娅手下有100多名管事,300名執事,維克多身邊還有171位小侍從,再調教個兩年,他們都将成為蘭德爾家族的中堅力量。

  軍事方面,蘭德爾領擁有300名家族護衛,600名雇傭軍,迅鳥輕騎也擴充到了80騎,每一位精銳騎兵都裝備了新型甲胄。
至于領地之外的傭兵團和巴裡特組建的熊團目前還無法統計,但總規模不會少于1200人。

  财政方面,僅粗糖的貿易年收入就會不低于6萬金索爾,馬車、油帆布、止皿藥劑豬肉的銷售也日益火爆,估計蘭德爾領今年總收入将超過8萬金索爾。
随着走私商團的壯大,雪和糖、咖啡,還有蜜餞貿易也可以展望一下了。

  除此之外,維克多儲備的山區資源,包括皮革、油木、藥材和鐵料、精鐵、銀錠、精金、瑟銀、以及秘銀的總價值超過百萬金索爾。

  大沼澤開拓在穩步進行中,伊莫森目前控制了300多隻地精,這些綠皮矮子繁殖能力極強,要不了兩年就能超過1000隻。
地精氏族規模越大,采集的沼澤資源就越多。

  不過,蘭德爾領教育科研體系仍處于停滞階段,這主要是因為蘭德爾家族的底蘊太淺,家族學者不是一朝一夕就可以培養出來的。
維克多打算在約克家族舉辦軍團比武大會期間,招募一些落魄的貴族子弟,讓他們協助愛麗娜培養家族侍從。
另一方面,他準備以懸賞的方式吸引一些有才能的人完成造紙任務。
在此之前,蘭德爾領的民衆還得用樹葉和木片擦屁股。

  幾十萬人都用樹葉擦屁股……造紙真的刻不容緩啊!

  所有的一切都邁入了正軌,下面要考慮收攏人心的問題了。
蘭德爾家族的節日和閱兵式都要提上日程。
維克多暗暗想到。

  這時,一名小侍從騎着迅鳥趕了過來,他見到維克多,便跳下鞍具,施禮道:“大人,愛麗娜夫人請您馬上回銀月莊園一趟……西爾維娅夫人來了。

  “嗯?
西爾維娅夫人的車駕到那了?
”維克多皺眉問道。

  “西爾維娅夫人沒有乘車,她帶着幾名扈從騎馬過來,已經在銀月莊園等您了。

  維克多的心不由得往下一沉。
約克家族最近才處理完異化巨獸的皿肉,西爾維娅離開蘭德爾領還不到一個月,也就是說她回金水城沒幾天又急急趕回來。
這表明,人馬丘陵必然有重大變故,而且和蘭德爾家族有關!

  “我們走!

  維克多顧不上和莫林打招呼,跳上迅鳥,在一隊迅鳥輕騎兵的護衛下向銀月莊園趕去。

  兩個小時後,維克多剛回到銀月莊園,便看到一襲長裙的愛麗娜站在門口。

  “夫人呢?
”維克多躍下迅鳥,一名侍從接過缰繩,将迅鳥牽往獸欄。

  愛麗娜解下維克多的披風,柔聲道:“夫人在卧室等您。

  “卧室……在卧室等我那就準沒好事!
”維克多嘟囔着登上樓梯,向卧室走去。

  在門上敲了幾下,維克多直接推門而入。
西爾維娅正俏生生地站在卧室窗前,笑吟吟地看着他,一頭純粹的金發被發箍束成馬尾辮,随意地垂在身後,腳踩小牛皮的高跟鞋,身穿一件湖綠色連衣裙,裙擺飄灑,露出一截瑩潤秀美的小腿,僅是這一抹雪白就顯出撩人的魅惑。

  “好看嗎?
”西爾維娅輕盈地轉了個圈,提起裙裾,屈膝施禮,蔚藍的眼眸裡全是盈盈的笑意。

  連衣裙配高跟鞋最近才在名媛圈中流行,維克多還是第一次看到西爾維娅這身打扮,此刻的她不同于往日的成熟美豔,反而更顯明豔嬌美。

  不知道從什麼時候開始,西爾維娅氣質逐漸由雍容高貴轉為嬌媚動人,和維克多站在一起不顯突兀,如同一對璧人。
維克多不得不承認,這樣的西爾維娅令他倍感親切,也更令他着迷。

  “美極了。
”維克多由衷地贊道,又問:“親愛的,是不是發生什麼事了?

  “想你了……你有沒有想我?
”西爾維娅雙手摟住維克多的脖子,媚聲問道。

  想嗎?
敢不想嗎?

  “不想!
因為,我每天都在夢中與你相會。

  維克多攬住纖纖細腰,說着最蹩腳的情話,窘迫的模樣讓西爾維娅笑的花枝亂顫,但她可不會就此放過自己的愛侶。

  “現在我送上門來了,還不吻我?

  晶瑩的紅唇近在咫尺,甜蜜的氣息萦繞于鼻尖。
這時候,天大的麻煩也沒有懷中的尤物重要。

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