“營地！
”泰絲興奮地大叫起來，埃德随之歡呼雀躍，向前沖去。
在這片雪地上無論看見什麼不是雪的東西――頑強地從雪裡冒出點頭的灌木枯枝，死去的動物被啃得幹幹淨淨的骨頭――都能讓他們興奮一下，更何況是他們一直在尋找的野蠻人營帳。

　　興奮很快便被失望所代替。

　　“空的！
”泰絲從一個帳篷裡鑽出來，極不開心地大叫。
從其他帳篷裡鑽出來的埃德和娜裡亞也都一臉失望。

　　這座營地被廢棄的時間應該不長，有幾個帳篷還立在原地，入口被風揚起的雪蓋了大半，有幾個地方卻隻留下圓形的淺坑。
野蠻人搭帳篷時會先在雪地上挖一個近半人高的坑，再用獸骨和獸皮搭起圓頂，這樣會更暖和，低矮的帳篷也更難被風摧垮。

　　“看起來，至少他們是自己離開的。
”諾威說，這裡并不像遭到過什麼攻擊，大多數人離開時也帶走了自己全部的東西。

　　“好吧，至少我們今晚可以住在這裡？
”埃德說。
在雪地上露營是一件極其費力的事，他們得在雪裡刨個坑鑽進去，互相緊靠在一起，才能勉強抵擋夜間的寒氣，還得小心翼翼地讓所有的東西都保持幹燥。
他真不知道野蠻人在這種地方是怎麼活下去的。

　　諾威看了看努特卡，他不知道住在被遺棄的帳篷裡是不是會犯了某種野蠻人的禁忌。

　　努特卡點點頭：“我們住在一個帳篷裡，這樣更溫暖，也更安全。
”

　　他們才剛剛升起火來，諾威便聽見風中傳來一種奇怪的聲音。
他站在營地邊極目遠眺，視野中，幾隻動物出現在茫茫的雪地上

　　“那是什麼？
”泰絲走到他身邊，努力分辨着那些小小的黑點。

　　“看起來像是鹿。
”諾威說。

　　“馴養的馴鹿。
”努特卡說，“聽，鈴聲。
”

　　清脆的鈴聲随着馴鹿不緊不慢的步伐一聲一聲地響着，響着營地而來。
當它們漸漸走近時，泰絲睜大了眼睛。

　　“它們拖着雪橇！
”她高興得幾乎跳起來，“娜裡亞！
甜心！
來看鹿拉的雪橇！
！
”

　　他們離開卡姆時，曾經在冰凍的維因茲河面上看到過狗拉雪橇，那時泰絲就恨不能撲過去把那些毛茸茸的大狗搶過來。
而鹿拉的雪橇，他們還從來沒有見過。

　　正在準備晚餐的娜裡亞和埃德也從帳篷裡鑽了出來，驚訝地看着那些有着樹枝一樣的大角的動物，而馴鹿的主人在看清營地裡的人時，也同樣驚訝地停下了雪橇，大聲地問了幾句什麼。

　　“他問我們是誰，在這兒幹什麼。
”埃德說。

　　娜裡亞狐疑地看了他一眼：“你什麼時候連野蠻人的話也能聽懂了？
努特卡教你的嗎？
”

　　埃德嘿嘿地笑：“聽不懂。
不過在這種情形下還能問出什麼來？
”

　　他們看着努特卡走上前去，跟對方交談了好一陣兒，泰絲已經按捺不住地想要跑過去摸摸那看起來極其溫順的鹿，卻被諾威硬拉着留在原地。

　　過了好久，坐在雪橇上的男人才跳下來，跟着努特卡走了回來。

　　“這是哈爾。
”努特卡說，“他有些消息可以告訴我們。
”

　　.

　　名叫哈爾的男人有着野蠻人粗糙的皮膚和高大的身材，五官卻更接近人類，他來自冬狼部落，那是最接近卡斯丹森林，最常與人類打交道的野蠻人部落――雖然大多數交流都并不怎麼愉快。

　　冬狼部落遇到了與努特卡的部落相同的情況，甚至更糟。
他們也遭到過冰龍的攻擊，但那條冰龍并不常出現，還有其他東西更令他們恐懼。
哈爾并沒有親眼看到，但聽逃到他們營地的人描述過，一個突然出現在他們營地的野蠻人像是失去了神智，會攻擊見到的每一個人。
他們抓到了他，才發現他已經失去了心跳和呼吸，卻比活着時更加強壯和有力。

　　“我從來沒有聽說過這樣的事。
”努特卡不悅地皺着眉，“你們一定是觸怒了祖先。
”

　　“一開始，大家都這麼以為。
”哈爾說，他的通用語帶着安克坦恩口音，但比努特卡更流暢：“大家都覺得這是某種警告。
但薩滿日夜在火堆前祈求，卻沒有任何回應。
”

　　他們的首領派出了勇敢的戰士，想要聚集所有的族人舉行儀式，找到祖先震怒的原因，才發現許多營地已經空無一人，而首領的兒子圖倫則帶回了更令他們驚恐的消息。
變成那種怪物的野蠻人并不止一個，他看見幾個身披黑袍的人類，驅使着十幾個同樣的怪物，幾乎是在頃刻之間就夷平了一個不大的營地，帶走了所有人。
他懷疑那些無人的營地都是遭到了同樣的襲擊。

　　但這樣的說法遭到了酋長和薩滿的斥責。

　　就像努特卡一樣，他們不相信人類能有這樣的力量。
疑惑與恐懼滋生了無數種猜測，在酋長猶豫不決的時候，他們遭到了攻擊。
冰龍在他們舉行祭祀，召喚祖先的神聖的夜晚從天而降，用吼聲把恐懼塞進了每個人的腦子裡，在他們驚慌失措的時候，更多的怪物沖進了每一個帳篷，如果不是圖倫帶着一群年輕的戰士引開那些怪物和冰龍，或許沒有一個人能逃得掉。

　　“唔，那條冰龍，它是不是隻有一隻前爪？
”埃德不得不再次問出這個問題。

　　“沒人提過這個，所有我想，應該不是？
”哈爾并沒有見過冰龍，他對此也難以确定。

　　“你不在那兒嗎？
”娜裡亞問，“你們的首領不是讓所有族人都聚集到一起嗎？
”

　　哈爾的臉上露出尴尬的神情，看起來似乎不太想回答這個問題。

　　“他是個混皿兒。
”努特卡說，語氣中帶着一絲輕蔑，似乎這就能解釋一切。

　　哈爾垂下了頭，盡管他比努特卡更高大，在努特卡的面前，他總是顯得有些畏畏縮縮。

　　“我們住在……另一個營地。
”他說。

　　作為混皿兒的哈爾與另一些混皿兒聚居在另一個營地，沒人告知他們首領的命令。
遠離集會之地的他們僥幸逃過了一劫，但那幾個逃來的人帶來的消息也同樣吓壞了他們。
混皿兒大多不像野蠻人那麼強壯，也很少有機會學習如何戰鬥，如果遭到同樣的攻擊，他們隻有死路一條。

　　他們抛棄了自己的營地，有些逃向有更大的部落聚居的地方，有些逃向卡斯丹森林或庫茲河口。
哈爾和幾個同伴原本想去庫茲河口，那個人類的小鎮有堅固的城牆可以抵禦亡靈的進攻，而且那裡的統治者願意接納任何尋求幫助的野蠻人和混皿兒。
但他們還沒到那裡，就聽說鎮上出了亂子，現在已經被封鎖，不允許任何人的進入。

　　無奈之下，哈爾和同伴們隻能另尋安全的栖身之地。
他們聽說奔鹿部落的首領正召集所有部落的野蠻人聚集到鹿湖邊，共同應付他們面對的危機，即使是混皿兒也會受到歡迎。
在商議之後，哈爾冒險再次進入冰原，看看黑鹿部落的首領是否真的對混皿兒也一視同仁，而他的另一位同伴則去向卡斯丹森林――據說有一群野蠻人如今已在森林中有了定居之地。

　　“我們大概聽說過那些在卡斯丹森林定居的野蠻人……”埃德說，他猜那就是他們在熒苔洞穴時聽說的，攻擊并占據了人類村莊的野蠻人。
但他也不知道他們現在是已經被趕走，還是與安克坦恩人達成了某種協議，畢竟他們離開的時候，斯科特是打算去跟那些野蠻人“談談”，而不是攻擊他們。

　　“艾薩人不該居住在森林裡。
”努特卡嚴肅的表情就像那是多麼嚴重的錯誤。

　　“總比待在冰原上等死好嘛。
”埃德說，“他們更不該的難道不是去搶人類的村子嗎？
”

　　他不讨厭努特卡，相處幾天之後，女戰士看起來也沒有那麼難以接近，她堅毅，勇敢，值得尊敬，但野蠻人的許多想法，卻實在令人難以理解。

　　“我們可以和哈爾一起去鹿湖。
”娜裡亞對努特卡說，“如果那裡有很多人，也許有人知道……冰龍的消息。
”

　　努特卡看了哈爾一眼。
或許是諾威漂亮地赢了她，她并不曾因為需要與人類和精靈同行而表現出什麼反感或蔑視，但要與混皿兒同行，她神情卻像是會因此而受到侮辱。
甚至哈爾所說的一切，她看起來也不怎麼願意相信。

　　“你一個人進入冰原，不怕會被那些不死的怪物發現嗎？
”諾威問哈爾。

　　哈爾笑了笑，他一直有些本能地畏懼着精靈，那傳說中尖耳的妖魔，而現在，自豪仿佛沖淡了他的恐懼：“我的鹿跑起來很快，那些怪物追不上我的雪橇。
”

　　“那如果是那條龍飛過來呢？
”泰絲問，她知道諾威為什麼會突然問這個問題，“鹿跑得再快，也快不過一條龍。
”

　　“那我猜，我得有點好運氣才行了。
”哈爾說，“我們不能總是逃來逃去的，總得有人去看看情況，找一個更安全的地方待下來。
”

　　“那需要運氣，也需要勇氣。
”諾威說，“哈爾，你是個勇敢的人。
”

　　他能理解哈爾的處境。
身為精靈和人類的混皿兒，半精靈也很難得到精靈的承認。
隻不過半精靈通常更為驕傲，他們不會讓自己卑微地生活在精靈的輕視之中，而更傾向于用各種方式證明自己的能力――像凱勒布瑞恩那樣強大的牧師，在精靈的詠者之中都極為罕見。

　　如此直白的稱贊大概是哈爾從來沒有聽過的，尤其是出自一個精靈之口，那讓他變得不知所措，甚至有些惶恐地偷偷瞄了努特卡一眼。

　　女戰士看了看精靈。
她開始覺得那句話有一半是說給她聽的，但她不得不承認，在知道一切危險的情況下還獨自進入冰原，對任何艾薩人來說都需要勇氣，更何況是一個混皿兒。

　　“我們跟你一起去鹿湖。
”她對哈爾說，語氣依然生硬，“到那裡，我們會知道你說的是真是假。
”

　　“棒！
”泰絲興奮地高舉起雙手，“我可以坐在雪橇上嗎？
”