伊斯獨自行走在艾斯特洛黑暗的地底。

　　暗河的通道比他記憶中更為狹窄和曲折。
他不知道自己為什麼又回到了這裡，又或者記憶欺騙了他，他們從未獲救，至今仍徘徊在地底。

　　但娜裡亞并不在他身後。

　　他意識到這不過是一場夢。
他很少會做夢，而那寥寥可數的夢境都并不怎麼令人愉快。

　　他試圖醒來，大概成功地睜開了幾次眼睛，但尚未清醒便再次被拖回同樣的夢裡，反反複複，令人焦躁而又無可奈何。

　　他不再掙紮。
他看不透夢裡的黑暗，那多少讓他有些不安。
他能感覺到周圍有越來越多的影子，影影綽綽，像他一樣茫無目的，走走停停，不知道該何去何從。

　　他伸出手揮舞着，眼前模糊的黑影消散又聚攏，帶着無盡的悲哀與絕望，發出悠長的歎息，讓伊斯感覺到徹骨的寒意。

　　他不自覺地加快了腳步，到最後，他跌跌撞撞地在仿佛沒有盡頭的通道裡不停地奔跑着，被不知名的恐懼所追逐，仿佛永遠也沒有辦法停下腳步。

　　然後他撞到了某個人。

　　他感覺到金屬盔甲冰冷光滑的表面。
他的頭隻到對方的腰間，但并不是因為那人分外高大，而是他不知為何縮回了十歲大小。

　　眼角晃過一點劍刃上的寒光時，他意識到對方腰腹間的線條他異常熟悉。

　　他擡起頭，在完全的黑暗裡看見斯科特・克利瑟斯慘白的、沒有任何表情的臉。

　　他的雙眼裡旋轉着黑色的漩渦。

　　.

　　伊斯從夢中驚醒，冷汗淋漓。

　　心髒從未如此劇烈地跳動，仿佛下一刻就要破兇而出。
他像嬰兒一樣把自己蜷起來，不停地發抖，直到那一陣恐慌在透窗而過的陽光的撫慰下漸漸消散。

　　他并不是從未懷疑過斯科特是否還活着，他隻是固執地拒絕相信。

　　半阖的門被推開，埃德腳步輕快地走進來，嘴裡還塞着半個白煮蛋。

　　“你醒了！
”他含含糊糊地說，注意到朋友的臉色并不太好。

　　“你還好嘛？
”他擔憂地問。
伊斯幾乎是一回到房間就癱到床上昏睡過去，連毯子都是埃德給他蓋上的。

　　“隻是有點累。
”伊斯輕描淡寫地說，用手指理過淩亂的金發。
他的頭發已經披到肩頭，有點過長了。
如果斯科特回來，不知道是否還認得出他。

　　埃德輕車熟路地跳上他床邊的椅子蹲下，遞給他一個盤子，裡面裝着水果、雞蛋和幾片冷面包：“餓嗎？
娜裡亞說她心情很糟不想做飯，我們随便吃點好了。
”

　　伊斯搖了搖頭，他沒什麼胃口：“艾倫在哪兒？
”

　　“還在他的房間裡，跟那個鬼鬼祟祟的獵人在一起。
”埃德翻着白眼把面包咽下去，他忘記拿水了，“你說他會告訴艾倫嘛？
”

　　“他應該隻是要跟艾倫商量那個骷髅騎士的事。
”

　　“沒錯，這樣他就得告訴艾倫為什麼你們會跑到地底，還差點死掉，艾倫會知道那都是我的錯。
”埃德把盤子扔到一邊，皺着臉捧着肚子，他開始覺得胃痛。
有些事情真的還是不要去想比較好。

　　“那不是你的錯。
”伊斯試圖安慰他，“我們也可以選擇不去的。
”

　　“我跟你打賭，艾倫才不會那麼想。
”埃德滿臉愁容地說。

　　而他一點也沒錯。

　　接近正午時拜厄才從艾倫的房間裡出來，看起來憂心忡忡。
他沒跟孩子們打招呼就徑直離開，埃德都沒來得及去打探點消息。
過了一會艾倫才出現，他的臉色直接讓埃德重新縮回了伊斯的房間。

　　“他會殺了我的！
他已經把這主意寫在臉上了！
”他悲慘地蹲在房間的角落裡哀号。

　　伊斯差點就忍不住臉上的笑容。
他扯下椅背上的鬥篷罩到了埃德身上：“别擔心，現在他看不見你啦。
”

　　鬥篷底下安靜了一會，然後傳出埃德悶悶的聲音：“多謝了，真的，我覺得我安全了。
嘿，你能出去告訴艾倫我已經回家了嗎？
反正他肯定也看不見我的馬和行李，我有沒有告訴過你我給他們都施了隐形的法術？
”

　　“下次最好記得給你的馬施個沉默術。
”艾倫在門口冷冷地說。
埃德的馬正在院子裡嘶嘶地叫着。

　　埃德在僵在鬥篷底下。
然後他猛地拽下鬥篷，頂着亂七八糟的黑發，一臉視死如歸：“都是我的錯！
艾倫・德利安，我不該拉着娜裡亞和伊斯去找什麼冰龍，還害他們掉進水裡，碰上骷髅騎士……”

　　“去找什麼？
”艾倫的聲音異常地尖銳。

　　埃德意識到他剛剛為他的屍體挖了個更深的坑。

　　“龍……”他絕望地說，已經完全聽天由命：“你知道啦，就是那種又大又邪惡的，會飛又會噴火的怪物……”

　　“你們怎麼知道那裡有條龍。
”艾倫厲聲問道。

　　“我在城堡裡找到一張地圖。
”埃德愣愣地回答，“你也知道那裡有條龍嗎？
”

　　“根本沒有龍這種生物，老早之前就沒有了。
”艾倫斷然否認。
他眼角的肌肉不受控制地跳了一下。

　　“我想你是對的。
”埃德真心誠意地說，他的冒險熱情遭到了近乎滅頂的打擊，他現在對任何寶藏和怪物都提不起一點興趣了。

　　“我是個傻瓜，我再也不會拖着自己的朋友去做這麼危險的事了。
”他舉起雙手，嚴肅地發誓：“否則我就會變成不死的怪物，永遠在黑暗裡徘徊！
”

　　伊斯打了個哆嗦。
艾倫擔憂地看了他一眼。

　　“我想你該回城堡了，辛格爾少爺，現在出發的話，天黑之前你就能到家。
”艾倫的聲音又冷又硬，如果不是考慮到埃德多少也算是斯科特的侄子，他大概真的會好好給他一點教訓。

　　埃德迅速從牆角跳了起來：“馬上，馬上！
德利安先生！
”雖然還沒到預定的回家時間，但一個“我覺得我還是不适合做聖騎士”的簡單借口就能解決問題，他現在迫不及待地想回家。

　　他小跑着沖出門口，又被艾倫扯回來。
那個瘸了腿的、相貌平常的木匠在他耳朵邊低聲說了幾句話。

　　埃德・辛格爾活得出人意料地長久。
當他回憶起自己漫長的一生，在經曆了那麼多精彩絕倫、危險又刺激的傳奇般的故事之後，許多年前那個陽光燦爛的初春正午，艾倫・卡沃在他耳邊的低語，依然是他這輩子最毛骨悚然的一刻。

　　.

　　“那裡真的有條龍嗎，艾倫？
”埃德離開之後，伊斯輕聲問道。
他能察覺提到龍時艾倫隐藏在怒氣下的緊張。
冒險者們之中從來沒有任何一個向他提起過“龍”這種顯然在傳說裡占據了相當重要的位置的生物，現在想一想，似乎有點奇怪。

　　“曾經，或許。
”艾倫含糊地回答，“但它早就不在那兒了。
”

　　“地底的通道裡有你們的标記，娜裡亞不認識，但我認得出，尼亞畫給我看過，”伊斯回憶起那些大大小小的貓頭：“你們曾經去過那兒。
”

　　“是的。
”艾倫勉勉強強地承認：“但可不是為了找龍！
”

　　“那是為了找什麼？
骷髅戰士？
”伊斯從來不問那些對方明顯不太想回答的問題，那是他避免沖突的方式。
他不想讓任何他關心的人為難，他也懶得讓那些他不關心的人為難。

　　“事實上，沒錯。
”艾倫很高興擺脫了“龍”這個話題，盡管現在這個話題也沒好到哪裡去：“後來山裡發過幾次大水，我們以為已經不可能有骷髅戰士留在那裡。
”

　　“而且還活着。
”用“活着”來形容相當奇怪，但伊斯一時間想不出别的詞兒：“莉迪亞說過，那表示喚醒它的死靈法師還活着。
”

　　艾倫不安地動了動，為了掩飾，他走到伊斯身邊，重重地坐到椅子上。

　　“你記得很多事。
那時候你應該還很小。
”他說。

　　“我沒有太多事情可記的，所以我會努力記下一切。
那時候斯科特總是不在家，我喜歡你們都在城堡的日子。
”伊斯微笑着說。

　　艾倫想起來，伊斯從來沒有問過勞根、尼亞和莉迪亞都去了哪兒。
那總是讓他如釋重負又惴惴不安，像是身邊永遠藏着一個一觸即發的陷阱。
他不知道那些堆積如山的秘密到底會在什麼時候崩塌，讓一切都變得不可收拾。

　　那一天或許已經不遠。

　　.

　　拜厄嶄新的盔甲沒有在光潔的大理石地闆上留下任何腳印。
這裡是屬于水神的聖地，它容不得任何形式的玷污。

　　每一次走進神殿他都因為自己能夠成為水神的騎士而滿懷驕傲。
他生于獵人之家，他的雙胞胎哥哥朱爾斯就是一個真正的獵人，自由是他唯一的信仰，如果非得給他的信仰選擇一個名字，或許會是那個充滿野性、難以捉摸的森林女神納西安達。

　　而他雖然總是喜歡以跟朱爾斯一模一樣的獵人裝扮出現，卻早已在多年前就通過了水神的考驗，成為聖騎士。
這個安靜整潔，神聖肅穆的地方，雖然并不像他長大的森林那樣讓他感覺自由自在，卻更有歸宿感。

　　他筆直地站在那裡，思索着命運的難解之謎，直到一個聲音将他拉回現實。

　　“抱歉讓你久等。
”山克斯・布勞德帶着一絲不苟的禮貌向他點頭緻意，“恐怕佛雷切大人還得在斯頓布奇待很長時間，如果你帶來了什麼重要的消息，不知我是否能夠代為轉告？
”

　　“當然可以。
”拜厄盡量不讓他的失望之情流露在臉上。

　　正如他所預料的，他所帶來的消息并沒有讓布勞德感到驚訝。

　　“我們早已懷疑幾年前的戰亂――無論是魯特格爾的，還是安克坦恩的，都有死靈法師插手。
值得慶幸的是，在他們帶來更多的死亡之前，諸神阻止了他們的陰謀。
有一兩個逃過一劫的死靈法師遊蕩在黑暗中并不令人意外，我們會告知所有秉持正義與光明的力量多加小心，但我相信不會有太大的問題。
”布勞德向他躬身行禮：“感謝你的警惕，兄弟。
”

　　“但那或許是……”他遲疑了一下。
他事實上本來也沒覺得會有太大的問題，隻是艾倫沉重的表情給了他太多不好的預感。

　　布勞德耐心地等待了一下，然後接了下去：“或許是一個強大的法師，但仍然不足為懼。
”

　　拜厄沉默着，點了點頭。

　　走出神殿時，昏暗得不同尋常的天色讓他忍不住擡頭。
遠遠的地平線上，被狂風撕.扯.的灰黑色的亂雲正逐漸堆積起來。

　　一場暴風雨即将來臨。