下午回程，軍用吉普疾馳在阿瑞斯大區通往雅典娜主城的大道之上，沿途的軍事堡壘被飛快地抛在車窗後，牧黎緊鎖眉頭，望着窗外的陌生又似曾相識的景象，不言半語。

　　蘭妮就坐在她身旁，扭頭看了看她的側顔，然後看向自己那一側的車窗外，淡淡說道：

　　“牧少尉，可是心裡不大舒服？
”

　　牧黎聞言偏了偏頭，餘光瞥了一眼蘭妮，道：

　　“說不舒服那是撒謊，不過也不是非常在意。
”

　　蘭妮彎了彎唇角，道：

　　“最後杜波老師的話，你不要放在心上，她向來心直口快，也不是有意針對誰。
”

　　“哪裡，我并沒有那樣的想法。
”牧黎忙道。

　　從瑪麗和朵拉母女的棚屋出來，蘭妮和牧黎回到了杜波大姐的屋子辭别，針對這對母女的事，她們又聊了十來分鐘時間，杜波最後可能是有些感慨，說了這樣一段話：

　　“人人都知道，是怪物毀滅了世界，我們不死不休的大敵是城外的那些醜陋的蟲族和掠食者。
但在我看來，城内的人吃人才更加讓人心寒。
我曾是軍人，在我心中，一直堅信軍人是保衛人類平安的利劍，然而後來才漸漸看清，這把劍是沒有劍把的，握劍的人類，同樣會被刺得鮮皿淋漓......軍人都是怎麼了？
傾軋、霸淩、無惡不作，就連這些手無寸鐵的弱者也不放過。
你們...”最後她欲言又止，看了看蘭妮和牧黎，眼神中滿是複雜。

　　牧黎心中很難受，不是經曆過軍旅的人，并不懂她的感情。
她一項以軍人的身份為傲，然而如今，她卻覺得自己的這個身份，像是變了一副樣貌，套在身上，竟讓她有些羞愧，有些擡不起頭來。

　　“牧少尉可有母親？
”蘭妮突然問道。

　　“沒有...”牧黎下意識地回答道，突然驚覺原來的牧黎是有母親的，隻是早逝了，于是連忙改口：“我是說，母親在我很小的時候就過世了，如今記憶裡已經有些模糊了。
”

　　“我與少尉相識多年，你幾乎沒有和我提過你的家人。
我知道你從小在孤兒院長大，孤兒院裡可還有相熟的人？
”蘭妮又問。

　　“也并沒有什麼特别相熟的人，都這麼多年過去了，我和那些人早已斷了聯系。
如今就算再相見，怕是也認不出來了。
”牧黎思索着回答道。

　　“牧少尉，家母你見過的吧。
”

　　牧黎愣了一下，才回答道：“呃...确實與弗裡斯曼夫人有過幾面之緣。
”

　　“呵呵呵......”蘭妮笑了起來，“看來你和家母是真的不熟，家母最讨厭别人喊她弗裡斯曼夫人，你得稱呼她莫女士，她才開心。
我和哥哥也很少喊她媽媽，都用莫女士來稱呼她。
奇怪吧...”

　　“嗯，這稱呼還真是别緻。
”牧黎心中大汗，又差點漏破綻，簡直防不勝防。

　　蘭妮又深深地看了牧黎一眼，突然語氣柔和起來，輕聲感慨道：

　　“無論這世道如何變，母親，永遠是最偉大的詞彙......”

　　牧黎啞然，她不知道蘭妮居然會說出這樣的話來，簡直就像是變了個人般。
聯系起瑪麗和朵拉母女倆的事，牧黎忽的有些鼻間發酸，她隻有養父，沒有母親，但并不是說她不懂母愛。
她也有像母親一樣的人，那是住在一個大雜院裡的阿姨，從她五六歲開始，一直到她參軍，很長一段時間裡，都無償地悉心照料她、關心她，有的時候，真的覺得她就和自己的媽媽一樣。

　　現在想想，忽的覺得母親瑪麗的眉眼，和記憶中那位阿姨真的有點像呢。
或許天下的母親，在面對自己的孩子時，都有着同樣的容顔吧。

　　眼睛有些幹澀，牧黎努力地眨了眨眼，來到這個世界半個多月了，恐懼、焦躁、不安、緊張、憤怒、猜忌，為了适應這個世界她焦頭爛額，埋藏在她内心深處思念家鄉親人的哀傷之情，直到此刻才終于被勾起。
她喉頭動了動，擡起手肘架在車窗邊沿，手掌捂住嘴，紅着眼眶望着車窗外，掩飾着自己的表情。

　　我還回得去嗎？
怕是...再也回不去了吧...

　　蘭妮偏着頭，漂亮的容顔映在車窗之上，有些看不分明，她十指緩緩交握，放在翹起腿的膝蓋上，無聲地歎了口氣。

　　......

　　9月9日清晨四點，天還未亮，阿爾塔機甲師大營内緊急集合的警報聲突然響起。
官兵們立刻從床上彈了起來，以最快的速度洗漱完畢，整裝于大廣場上集合列隊。
清點人數、配發幹糧、穿戴動力外骨骼、登艙，四點半，全軍開拔，向阿瑞斯大區出發，這一次長途野外集訓，他們将從阿瑞斯大區出城，前往西南方的叢林之中。

　　此行，蘭妮以及她帶過來的教官團隊也會全程陪同，跟随着自己負責的隊伍，直到官兵們在真實的叢林中如何利用新系統進行作戰配合，同時記錄下各項數據，分析得失，以備之後的改進。

　　蘭妮是三中隊的教官，所以全程與三中隊一同行動。
三中隊以回力镖陣前進，她駕駛的機甲就在回力镖的拐彎處，被五六台機甲保護在中央，而牧黎的機甲在左翼，與她相隔挺遠，牧黎倒是松了口氣，這下她總算可以擺脫大小姐了。
雖然她也知道自己依舊是無時無刻不被蘭妮監視着，但好歹不用面對面，她每次面對大小姐心裡就發慌，這女人實在太可怕，她惹不起，還躲不起嗎？

　　這次行軍也不知是怎麼了，叢林裡很是平靜，一連五六天，竟然連一頭蟲族或掠食者都沒碰上。
雖然說沒有意外是最好，但牧黎心裡總是有種不祥的預感，這樣的現象很是反常，但是蟲族的行為至今尚未被完全解讀，這些怪物的很多行為模式至今不被人類所理解，比如集群的自殺式攻擊，每年七大城邦的外圍要塞多多少少都會受到這樣的攻擊，這些怪物沒頭沒腦地往城牆上撞，自個兒就把自個兒給撞死了。
還有掠食者與蟲族之間謎一樣的關系，它們有時會和睦相處，有時卻又互相殘殺吞噬，不知彼此之間究竟是如何進行信息交換的。

　　到了野外集訓第八天傍晚，隊伍在一條清溪旁紮營，牧黎與芮喬合用一頂尉官帳篷，而蘭妮大小姐的單人帳篷就在她們的不遠處，還有四名警衛徹夜把手。
這待遇，比三中隊的老大克麗絲上尉還要好很多。

　　大小姐這些天消停了很多，也沒來找牧黎的麻煩。
牧黎覺得，大小姐或許已經得到了自己身上所有的情報，已經對自己失去了興趣。
牧黎是有自知之明的，她知道論智謀，她遠遠不及蘭妮，早已在她面前破綻百出，被看穿老底也不是沒可能。
她已經做好了最壞的打算，反正她不是這個世界的人，生不帶來死不帶去，哪怕真的被發覺是穿越者，被擡上了試驗台，她也認了，就當為科學做點貢獻，到時候如果能穿回去，豈不妙哉？

　　不過這種光棍的想法也就隻是安慰她自己一下，真要出了事，她可不想就這麼兩腿一蹬走人。
好不容易活了一回，就這麼死了也太憋屈了。

　　牧黎坐在能源爐旁，看着鍋裡的水被一點點煮開，正在發着呆想着心事。
芮喬見水開了她一點反應都沒有，便拍了她一下，道：

　　“發什麼呆，水開了，趕緊把面下下去。
”

　　“哦，哦。
”牧黎回過神來，趕緊拆開速食面包，把面餅放入其中。
随即加入調料包，又加了一些剛剛采摘回來的新鮮野菜，兩個肉罐頭，煮了兩大碗面，熱乎乎地吃下。

　　行軍中的夥食沒法挑剔，這種速食面和牧黎那個時代的泡面有點相似，但面團是炊事班自己趕制的幹面，吃起來更勁道更抵飽。
這次行軍在外總共十天，每位尉官都發了二十包速食面。
這種東西已經算是美味，士兵們是吃不到的，隻能去吃炊事班大鍋煮出來的大雜燴，那裡面什麼都有，有的時候都不知道自己吃下的是什麼。

　　吃過晚飯，在清溪邊洗過鍋碗瓢盆，擦幹後折疊，收拾好。
牧黎和芮喬打了聲招呼，便戴上頭盔，走出帳來，沿着溪水邊散步。

　　已經是九月十六日，夏季過去了，已經入秋。
雨林中氣候潮濕悶熱，感受不到多少秋意清爽。
林間傳來陣陣聲響，聽起來很是清脆悅耳，不知是什麼不知名的動物在叫。
按理說，這會兒該是秋蟬和蛙類鳴叫之時，然而牧黎卻聽不見蟬鳴蛙叫，或許這又是這個時代的一種缺失。

　　說是散步，其實牧黎一點也不惬意，身上裝配着動力外骨骼，頭上還帶着頭盔，背後背着武器，全副武裝。
夜幕降臨，四周黑麻麻一片，什麼也看不清，若不是她夜視能力強，怕是要開夜視功能才能行走無礙。
叢林中切忌開照明，他們紮營的軍帳都不許點燈，大變異後，很多動物對光線是非常敏感的。
生火更是大忌，特别是在晚間，所以行軍做飯，用的都是刻晶能源爐，是沒有火光的。

　　牧黎在溪邊站住腳步，思索着這溪水之中，是否也潛藏着危險。
正想的出神，冷不丁後方響起了腳步聲，她連忙回頭，發現一個同樣全副武裝的女軍官，正在向她走來，肩章是少校軍銜，一看就知道是蘭妮。

　　這女人，怎麼又來了？
牧黎心裡開始犯嘀咕。

　　蘭妮敲了敲自己頭盔的耳機部分，示意牧黎開内收聲，牧黎才反應過來，連忙登了系統，開了内收聲，這才從對講耳機裡聽到了蘭妮的聲音：

　　“你跟我來，我發現了點東西。
”說罷，蘭妮就率先向叢林之中走去。

　　牧黎蹙了蹙眉，跟了上去。

　　蘭妮帶着牧黎走到了叢林中的一小片空曠地帶，牧黎正要勸蘭妮别再深入，蘭妮就停下了腳步，蹲下身，看着地面上的一片灰燼，道：

　　“你看，這裡有生火的迹象，鍋子和支架打翻在一旁，裡面的水都潑出來了。
還有，這有兩個大的旅行背囊，也留在了樹根邊上。
”她又站起身，往邊上走了走，指着地面上的痕迹道：

　　“這裡，有拖拽的痕迹和雜亂的腳印，跨幅挺大，應該是忙亂中急奔造成的。
你覺得這裡發生了什麼事？
”

　　牧黎看着這些痕迹，分析道：

　　“看腳印，最少有四個人結伴在這叢林中行進，看灰燼燃燒的程度，是自然熄滅的，起碼有六七個小時了，我估摸着是午間臨時選了個地方打算吃午飯。
剛剛支起鍋來，其中一人就遭到了襲擊，被拖走，另幾人匆忙追趕，至今未歸。
”

　　蘭妮點了點頭，道：

　　“很有可能是冒險者。
”

　　二人又繞到後面的一小片灌木，這裡也是一片狼藉，顯然是被體型龐大的動物踩踏碾壓過。
地面上的草本有腐蝕的痕迹，四周的樹木被攔腰砍斷，斷面平滑，蘭妮判斷道：

　　“是掠食者，身上有腐蝕性毒液，長有鋒刃，有可能是蠍形，蠍形掠食者數量極少，單獨行動，都是一級掠食者，而且是一級中的霸王級，這幫冒險者，看樣子是有去無回。
”

　　牧黎四下張望，忽的發現草叢中有一個東西在反光。
她上前，撿起來一看，發現原來是一塊老懷表，這東西在這個時代簡直是古董中的古董，牧黎好奇，摁開懷表蓋一看，發現裡面有一張照片，已經變色了，是一家三口的照片，不過孩子和父親的模樣不知為何被刮掉了，隻剩下一個女人，正沖着牧黎燦爛地笑。
女人長得還蠻好看，而且看起來是中國人的樣子，牧黎總感覺自己在哪兒見過。

　　冷不丁懷表被蘭妮一把搶了去，她看了看後，突然對牧黎道：

　　“糟了牧少尉，咱們可能遇上大事了。
”

　　牧黎心裡一緊，連忙問道：

　　“怎麼了？
”

　　“科學院先代首席夏洛克的孫女，遇險了...”

　　“你說什麼？
！
”