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　　“好快啊～～”

　　細川忠興幾乎沒有看清那個青年是如何出劍的，圍着自己的池井士兵便統統被劃破了兇膛，死于非命。

　　“喂！
躺在地上的那位，如果你沒死的話，就起來吧，你的敵人全被我幹掉了。
”

　　“知道了，”細川忠興自然能感覺到對方語氣中的一絲戲谑，不過他沒有生氣，更沒有發怒，畢竟對方剛才救了他一命。

　　“不管怎麼講，都是你救了我的性命，萬分感謝。
”

　　“不用客氣，你真正要感謝的是你剛才給我吃的幹糧，我餓了好幾天，也就隻剩下走路的力氣了，沒有剛才的飯團，我根本就拔不出刀。
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不過，你還有吃的嗎？
”

　　還有？
天啊，這個家夥怎麼這麼能吃？

　　“飯團我是沒有了，不過。
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我身上還有些錢。
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”

　　“有錢就好！
”青年拍着兇脯道：“這一路上挺兇險的，沒有一個像我這樣的劍豪來做保镖，你這樣無能的人（形容得很準确啊，哈哈），是走不了多遠的，不如讓我來做你的保镖好了。
”

　　“那就拜托了。
”青年的話無疑是可以被采納的，不過細川忠興卻聽得挺不是滋味兒的，自己就真的那麼沒用嗎？

　　“對了，還沒請教，作為雇主的您的名字呢？
”

　　“我是細川家的細川忠興，你呢？
”

　　“原來是明智光秀大人的女婿啊，失敬，在下是九州豐前國的佐佐木小次郎！
”

　　（我KAO！
竟然是小次郎！
）

　　不過好像隻有作為後人的我，知道佐佐木小次郎的鼎鼎大名，在這個尚未出名的時間點，不要說是細川忠興，恐怕一般人都不知道此君是誰。

　　“佐佐木小次郎？
九州的确出現了許多劍豪，最有名的就是丸目長惠了，不過佐佐木先生嘛。
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”

　　“呵呵，”佐佐木小次郎卻是一點都不生氣，“你沒聽說過我的名字也很正常，因為我離開九州還隻是三個月之前的事情了，不過一年之後，你就可以聽到‘天下第一劍客’佐佐木小次郎的名字了。
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”

　　“那我就拭目以待了。
”細川忠興也不知是該稱贊他的雄心壯志，還是該貶低他的狂妄自大，不過剛才他那快得出奇的劍術，卻是自己頗受震動。

　　從這裡向南走的路，是沿著筱川支流而行。

　　路在河流左岸，與丹波群山之間婉蜒流過長形平野的河水逆向而行。
到下遊一裡處，有路可往龜山城。

　　但是還沒走到這個地方，細川忠興已經開始傷腦筋該怎麼走了。

　　自己現在是“奇貨可居”，池井八彌肯定會不顧一切抓住自己，如果在追兵趕到以前進入龜山城，自然最好，但如果池井的追兵看穿這一點，快馬加鞭追入龜山道，很可能還未進城就被追上。

　　于是，他就這樣一邊走路，一邊疑慮不安，不知如何是好。

　　兩人走了十多裡之後，佐佐木小次郎突然道：“喂，感覺到了嗎？
我們身後有人！
”

　　“嗯，我剛才無意間回頭的時候，注意到了。
”

　　“你注意到了？
”對于細川忠興的發現，佐佐木小次郎有些意外，大概他覺得此人就是個粗線條吧，“是追你的敵人嗎？
”

　　“不，我剛剛偷偷瞄了一眼，他們共有六七個人，手中拿的并不是刀劍，而是粗劣的朱槍和長棍，而且穿得也是破爛褴褛，估計隻是這附近的村民，想扮做強盜打劫我們。
”

　　“隻是普通的賤民嗎？
那真是沒意思，不過我會解決他們的。
”

　　看到佐佐木小次郎又要出手的樣子，細川忠興急忙拉住了他。

　　“不急！
我有個更好的主意。
”

　　“喂！
”細川忠興突然轉過身去，“你們幾個，是要去我們二人的性命嗎？
”

　　“啊！
！
！
”那幾個農民看到他是破了自己的技倆，不僅面面相觑，進退不得，想後退離開又不甘心，想前進，但看到他們二人手中刀，又有些不敢。

　　這就是典型的“小人物”，不懂得舍棄，更不懂得拼搏與追求！

　　所以他們才會被武士們瞧不起，玩弄于鼓掌之間。

　　“拿去！
”細川忠興從懷中，将錢袋掏了出來，扔到了他們面前，“全給你們好了！
”

　　“謝謝大人！
謝謝大人，”幾個人用手掂量了一下錢袋的重量，得出的結論讓他們大喜過望。

　　“不過我也有個條件，”細川忠興指着其中一個人，“來，我們來換一下衣服！
”

　　“什麼！
”看看自己穿的那身破爛，又看看對方穿的那身華麗的和服，被指着的那個人又驚又喜，“這樣不好吧！
”

　　“阿助！
你不要的話，那就給我穿好了！
”另一個人看那個叫阿助的農夫如此“不識擡舉”，很積極地站了出來。

　　換好衣服後，細川忠興道：“你們幾個還想要我們二人的腦袋嗎？
”

　　“哪敢啊。
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”幾個人點頭哈腰，既然錢都已經到手了，那也就沒必要殺人了，再說了，“落武者狩”不一定都能拿到賞錢，有些武士老爺，會把你的腦袋一塊兒砍下來。

　　（确實如此，山崎之戰後，明智光秀慘遭“落武者狩”，結果農民們在獻上首級給羽柴秀吉後，猴子卻以“侮辱武士”的罪名，将這群人斬首示衆，另外，賤嶽之戰後，佐久間信盛被自己的領民給綁着獻給猴子，猴子一樣把他們幾個人給咔嚓了）

　　“我們都是附近中天的小民，平時都安分的很，請兩位大人饒恕我們剛才的無禮吧。
”

　　“是啊是啊。
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”

　　細川忠興滿意的點了點頭，“剛才的事情，我就不追究了，錢和衣服，就送給你們好了，不過呢，我需要你們去給我辦件事情。
”

　　“大人您盡管講好了，我們一定盡全力給您辦到。
”

　　“去吧!沿着這條路走，一直走到龜山城，到了龜山城下，就告訴守城的衛兵說，池井謀反了，要殺細川殿下，請内藤大人趕快派兵來蘭若寺相救!”

　　“這太容易了，我們這就去辦。
”

　　。
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　　一群人走後，細川忠興和佐佐木小次郎二人也跟在他後面出發

　　。
不久走到岔路地點，路旁是廣闊肥沃的水田，此時正是秋收的最後時節，天裡的人忙得熱火朝天，路旁還有幾間竹籬圍繞的小木屋。

　　龜山道右側，則是水量豐沛的水溝，在正午陽光下潺潺流著。
竹籬笆外幾隻雞忙著找尋食物，不知從哪裏傳出紡車的聲音。

　　“喂，細川大人，你把錢都給了他們，我怎麼辦？
你敢不會像辭退我吧，那可不行！
”

　　因此被彼此之間隻是雇傭關系而已，所以佐佐木小次郎對細川忠興，也并不怎麼尊敬。

　　“小聲點，别讓他們發覺了！
”細川忠興壓低了聲音，“誰說我要辭退你？
不可能的事！
”

　　再說說這群人，他們轉向右邊，走上龜山道。

　　細川忠興和佐佐木小次郎二人看他走了約一百公尺後，就向左轉，突然加快了速度，權力向前奔去。

　　一群人的身影和細川忠興和佐佐木小次郎二人的身影都看不到後，沒有多久，從栃尾方面掀起漫天沙塵，一隊武士騎着馬急馳而來，約有十二、三人。
路邊的行人們吓得失聲尖叫，四處飛躲，武士可是不好惹的。

　　他們大喝道：“細川忠興！
給我站住！
”

　　佐佐木小次郎本能的又想拔劍，細川忠興小聲道：“不要如此！
他們要抓的不是我！
”

　　果然，那群武士朝他們兩個罵了聲：“滾開！
不要礙事！
”之後，便絕塵而去了。

　　剛才那群人聽到馬蹄聲，看到追趕而來的武士，不時回頭，後來索性想等這些武士過去後再走，于是停在路旁。

　　武士的頭領看着衣着華麗的阿助，覺得有些問題，與上面交代的，細川忠興身上的服飾特點完全相符，再看到阿助回頭，還以為他是害怕，看到他停下，更以為他想藏到路旁，于是快馬加鞭，抽出佩刀。

　　“沒有錯了！
這個人就是細川忠興！
殺了我們好幾個弟兄的就是他了！
池井大人已經說了，不要活捉他也罷！
弟兄們，給我宰了他！
”

　　阿助似乎感覺逼近身來的危險，作為一個膽小怕事的農民的他恐懼至極，吓得發不出聲音，臉色慘白，眼睛睜得好大，嘴巴微微張開，瘦弱的雙手護著頭頂。

　　“不。
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不要。
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啊——”

　　頭領驅馳而過，揮刀一砍，絲毫無誤的斬下他的腦袋，飛到空中，随從立刻跟過來，斬下屍體的一截衣袖，把腦袋包好。

　　其餘的農民吓得四散而逃，抱頭鼠竄。

　　“他們一定也是細川忠興的同夥，統統殺光！
”

　　于是在一片刀光劍影與慘叫聲中，這幾個貪心不足又可悲可憐的農民，就這樣不明不白的斷送了性命。

　　當這群武士通過岔路口，返回後不久，細川忠興與佐佐木小次郎又走回岔路口。

　　細川忠興将手伸進阿助屍體的懷中，将剛才扔出去的錢袋又拿了回來，看來阿助他們，還沒有來得及瓜分這筆橫财。
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　　“如果你們不是那麼貪圖錢财的話，現在應該可以在田野裡享受人生的樂趣了，唉～～”他裝模作用的歎了口氣，又對着佐佐木小次郎說道：“怎麼樣，佐佐木先生，錢又回來了，這是我答應付給你的，等到了龜山城，一個子兒也不會少的。
”